TUCSÓN.- La University of Arizona (U of A) no rescindirá su advertencia a los estudiantes de evitar que viajen a México durante la temporada de vacaciones escolares de primavera, ni emitirá ningún otro memorándum sobre las medidas de seguridad que se han instituido en Sonora a pesar de una solicitud hecha por el gobierno mexicano.
Durante una reunión celebrada en Tucsón el pasado jueves, representantes del turismo sonorense solicitaron que la U of A enviara un correo electrónico a sus estudiantes sobre las medidas preventivas que se están realizando en Sonora, como la creación de la fuerza policíaca para el turismo y más patrullaje en las carreteras, informó Epifanio Salido Pavlovich, coordinador general de la Comisión de Fomento al Turismo.
Pero Carol Thompson, decana de estudiantes, dijo que la universidad no tiene planes de enviar más información y que la U of A mantiene su postura sobre el memorando original enviado. Además, ya U of A ha ofrecido consejos de seguridad a los estudiantes sobre los viajes a México, agregó.
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A mediados de febrero, la Oficina del Decano de Estudiantes de U of A emitió un comunicado a los estudiantes aconsejándoles enérgicamente "evitar los viajes a México ahora y durante las vacaciones escolares de primavera", citando una alerta de viajes del Departamento de Estado de Estados Unidos.
La alerta advierte a los viajeros sobre situaciones peligrosas pero no les ordena no ir a México menciona a Nogales junto con otras ciudades fronterizas verdaderamente peligrosas como Ciudad Juárez, Tijuana y Nuevo Laredo.
Esta alerta, que ha sido ya actualizada, también menciona la Ruta 15 entre Nogales y Hermosillo como una ruta en la que los "criminales han seguido y acosado a ciudadanos estadounidenses que viajan en sus propios vehículos". No obstante, esta carretera fue omitida en la última alerta emitida sobre México, publicada el 20 de febrero pasado.
Esta declaración mordaz enviada por la oficina de Thompson sorprendió a muchos, inclusive a Salido Pavlovich, quien de inmediato se comunicó con sus contactos en Tucsón y comenzó a solicitar reuniones con autoridades de la universidad. El pasado jueves, él habló con Thompson, así como con el presidente de la U of A, Robert Shelton, durante una reunión que él describe como útil.
Salido y otras autoridades mexicanas no precisamente criticaron a la universidad por haber enviado ese memorándum, más bien se lo achacaron a la universidad como "información errónea".
"La advertencia de viaje – y el consulado de Estados Unidos en Hermosillo han dicho esto, "no digan que no deben de ir, pero estén alertas", añadió Salido.
El cónsul mexicano en Tucsón, Juan Manuel Calderón Jaimes, expresó que "el daño ya está hecho", ya no importa qué información se envíe en el futuro.
La amonestación de U of A es algo similar a lo que las autoridades de Fort Huachuca hicieron en diciembre. El puesto militar, la instalación militar más grande en el Sur de Arizona, instituyó una regla que requiere que sus tropas soliciten previa aprobación de los capos del puesto del Ejército para poder cruzar la frontera o serán sometidos a disciplina militar; de igual manera, advirtió a las familias militares y empleados civiles que no visiten las ciudades mexicanas de Naco, Agua Prieta y Nogales.
U of A llegó a una decisión de enviar el memorándum en febrero después de una reunión en la que participaron la administración de riesgos, cuerpo estudiantil y la policía del campus, dijo Thompson.
"El no dejarles saber a nuestros estudiantes esta información no sería correcto", opinó Thompson.
La violencia causada por los cárteles de las drogas ha llegado a niveles sin precedentes en el último año en el estado de Sonora, y específicamente en Nogales. Las cifras oficiales del gobierno indican que los homicidios aumentaron en Nogales de 116 en el 2008, comparados con 52 en el 2007 y 35 en el 2006. En Sonora, el total aumentó a 398, comparado con los 307 del 2007 y 328 del 2006.
Las autoridades mexicanas no niegan que la violencia causada por los cárteles de las drogas sea un problema mayor en México, pero comentaron que las balaceras y asesinatos están relacionados con personas quienes trafican con las drogas.
"Si usted no está involucrado con los cárteles y las drogas, no tendrá ningún problema", afirmó Salido.
Hicieron gran énfasis que el ir de vacaciones a Puerto Peñasco no es un riesgo.
Las cifras publicadas por el gobierno de Sonora muestran 10 homicidios ocurridos en el 2008 en Puerto Peñasco, cifra igual a la del año anterior. No se reportaron homicidios durante enero, indican las cifras.
Habrá 15 policías para el turismo en Puerto Peñasco a partir de la próxima semana. Llevarán puestos camisas estilo polo de color rojo y blanco con gorras tipo beisbol; patrullarán las playas y áreas turísticas en sus vehículos para todo terreno (ATV), informó Salido. Están capacitados para hablar en inglés y cuentan con información de utilidad para el turista. También habrá 200 policías para el turismo en Sonora, con oficiales en Guaymas, San Carlos, Hermosillo, Bahía Kino, Río Sonora y Álamos, indicó Salido.
La próxima semana, autoridades de Puerto Peñasco se reunirán con la policía federal, estatal y municipal para desarrollar un plan para garantizar la seguridad a lo largo de la carretera de Puerto Peñasco, señaló Óscar Palacio Soto, presidente de la Oficina de Convenciones y Turismo de Puerto Peñasco.
Los propietarios de hoteles y restaurantes esperan a menos estudiantes este año, pero no sólo por la violencia y el memorándum enviado por la U of A, pero también por la crisis económica, explicó Palacio Soto.
El director de turismo de Sonora, Salido, dijo, cuando se le preguntó si le preocupaba que el comunicado que envió la universidad provocaría que menos estudiantes viajaran a Puerto Peñasco, contestó: "Por eso estamos aquí" en Tucsón.
"Estamos aquí para tratar de informarle a la gente que es seguro ir a Sonora y que estamos haciendo grandes esfuerzos para asegurarnos que la gente se sienta segura y venga de vacaciones aquí", dijo Salido.
ENGLISH VERSION
The University of Arizona will not rescind its warning to students to avoid traveling to Mexico for spring break nor issue any additional memos about safety measures being instituted in Sonora despite a request by Mexican officials.
At a meeting Thursday in Tucson, Sonoran tourism officials asked that the UA send out an e-mail to students about precautionary efforts being taken in Sonora such as the creation of a tourism police force and extra patrols on highways, said Epifanio Salido Pavlovich, the director of the Sonora Tourism Office.
But Carol Thompson, the UA's dean of students, said the university has no plans to send out any more information and that the UA stands by the original memo. Sonora tourism officials will have an opportunity to speak to students at UA's Spring Break Safety Event on the UA campus mall Friday, she said. In addition, the UA has provided safety tips to students for travel to Mexico already, she said.
In mid-February, the UA Dean of Students Office issued a memo to students strongly advising them "to avoid travel to Mexico at this time and during spring break," citing a U.S. State Department travel alert.
The alert — which warns travelers about dangerous situations but doesn't instruct them not to go to Mexico — mentions Nogales alongside notoriously dangerous border cities such as Ciudad Juárez, Tijuana and Nuevo Laredo.
That alert, which has since been updated, also mentioned Route 15 between Nogales and Hermosillo as a road where "criminals have followed and harassed U.S. citizens traveling in their vehicles." That highway was omitted, however, from the latest Mexico travel alert issued on Feb. 20.
The strongly worded statement sent out by Thompson's office took many by surprise, including Salido Pavlovich, who immediately called contacts in Tucson and began requesting a meeting with UA officials. On Thursday, he spoke with Thompson and UA President Robert Shelton in what he deemed a useful meeting.
Salido and other Mexican officials stopped short of criticizing UA for sending out the memo, instead chalking it up to the university basing it on "mis-information."
"The travel alert — and the U.S. consul in Hermosillo has said this — doesn't say not to go, but to be alert," Salido said.
The Mexican Consul in Tucson, Juan Manuel Calderón Jaimes, said that the "damage has been done" no matter what information is sent out in the future.
The UA's admonition follows a similar move by Fort Huachuca officials in December. The post, Southern Arizona's largest military installation, instituted a rule requiring troops to get prior approval from the Army post's top brass to cross the border or be subject to military discipline and warned military families and civilian employees not to visit Mexican cities such as Naco, Agua Prieta and Nogales.
The UA reached its decision to send out the memo in February after a meeting that included risk management, student government and campus police, Thompson said.
"To not make our students aware of that information would not be OK," Thompson said.
Drug-cartel-fueled violence has reached record levels in the past year in the state of Sonora, and specifically in Nogales. Official government figures show homicides soared in Nogales to 116 in 2008, up from 52 in 2007 and 35 in 2006. In Sonora, the total rose to 398, up from 307 in 2007 and 328 in 2006.
Mexican officials aren't denying the drug-cartel fueled violence is a major problem for Mexico but said the gunfights and killings are isolated to those involved in the drug trade.
"If you are not related to cartels and drugs, you will not have any problem," Salido said.
They emphasized that vacationing in Rocky Point is not a risk.
Sonoran government figures show 10 homicides occurred in 2008 in Rocky Point, the same as the year before. There were no homicides during January, figures show.
There will be 15 tourist police officers in Rocky Point starting next week. Wearing red and white polo shirts and baseball hats, they will patrol the beaches and tourist areas on ATVs, Salido said. They will be trained in English and armed with information helpful to tourists. There are going to be 200 tourism police in Sonora with officers also in Guaymas, San Carlos, Hermosillo, Kino Bay, Rio Sonora and Alamos, Salido said.
Next week, Rocky Point officials will meet with federal, state and municipal police to devise a plan to ensure safety along the highways to Rocky Point, said Oscar Palacio Soto, president of the Rocky Point Convention and Visitors Bureau.
Hotel and restaurant owners expect fewer students this year but not only because of the violence and UA memo, but also on account of the economic downturn, said Palacio Soto
Sonora tourism director Salido, when asked if he was worried that the UA memo would cause fewer students to travel to Rocky Point, replied: "That's why we are here" in Tucson.
"We are here to try to inform people that it is safe in Sonora and that we are making a huge effort to make sure people feel safe and take vacations there," Salido said.
On StarNet: Read the State Department's travel alert for Mexico: go.azstarnet.com/travelalert
Contact reporter Brady McCombs at 573-4213 or bmccombs@azstarnet.com.
Lea la alerta de viajes sobre México del Departamento de Estado en:
