Celebran sus quince años

La tradición tucsonense de las Florecitas es mucho más que una misa y una fiesta para chicas de 15 años, pues incluye servicios a la comunidad, un enfoque en la espiritualidad católica romana y un evento para recaudar fondos para becas.

"He madurado mucho", aseguró Angelique Hernández, una de las 20 Florecitas de este año. "Ser una Florecita y hacer trabajo comunitario y recaudar fondos, me hace sentir más madura ahora – positivamente".

Hermández, cuya madre, Mónica Cortez, fue también una Florecita, vive en Yuma y ha manejado, junto con sus padres, para asistir a todos los servicios comunitarios y eventos cultu-rales del grupo, que comenzaron en el mes de abril.

Esta semana, Hernández y su familia rentaron un hotel para poder asitir a la misa, a una semana de clases de baile y a la Fiesta de la Liga de Mujeres México-americanas, que se celebrará en el salón de baile Xochimilco el sábado.

La fiesta es la presentación oficial de las Florecitas a la comunidad, y el evento más grande de la liga para recaudar fondos.

"Desde Yuma manejamos como tres horas, pero ha valido la pena", afirmó Hernández. "He faltado una semana a la escuela, lo que me parece bien, pero los maestros no están contentos".

En el baile del año pasado, se recaudaron cerca de 50 mil dólares para otorgar becas en universidades y colegios de Arizona, informó Yasel Bischoff, co-presidente de la fiesta de la Liga.

"Cualquier chica puede soli-citar las becas, pero hacemos todo el esfuerzo de encontrar a gente que quizá, ya son adultos y quieren regresar a la escuela o padres de familia que estén tomando clases", explicó Bischoff.

"El baile es meramente para las Florecitas, pero el dinero se destina para ayudar a la gente que vaya a la escuela, de esta manera ayudamos a todo mundo", dijo.

También se presentará a quienes fueron Florecitas en el pasado, para así celebrar la tradición de 40 años. Las Florecitas fue iniciada por la Liga en 1967, con el fin de alentar la participación de la comunidad y el orgullo en Tucsón, así como para ayudar a las familias a reducir el costo de las fiestas de XV años, dijo Jo Ann Trujillo, presidente de las Florecitas.

Hoy en día, una quinceañera puede tener un costo de entre 5 mil y 10 mil dólares, recalcó Trujillo.

"Nosotros tratamos de ayudar a las familias que no pueden gastar estas cantidades en una fiesta de XV años; nos ocupamos de hacer que las chicas se involucren en la comunidad a una edad tan joven, para que lleguen a ser buenas líderes en el futuro", explicó Trujillo.

"Contamos con doctoras, abogadas, maestras y toda clase de mujeres, madres e hijas, que han sido Florecitas. Todas ellas saben del impacto que pueden lograr en su comunidad gracias a esta experiencia", recalcó.

Desde abril, las Florecitas han estado muy ocupadas participando en retiros espirituales, una cena de padre e hija y fiestas para tomar el té. También algunos fines de semana fueron voluntarias en los bancos de comida y otras obras de caridad como en la Casa de Ronald McDonald, ubicada en el 2230 E. Speedway Blvd., reveló Trujillo.

"Para mi familia, el ser una Florecita es una tradición y es de gran importancia", comentó Edward Espinosa, cuyas hijas, Monique Espinosa y Melyssa Robles son Florecitas este año.

Espinosa tiene otra hija que fue una Florecita en el 2001.

"Para las niñas, el saber que su familia las apoya y ver que son importantes para la comunidad, las hace mujeres más fuertes y con mucho más confianza", opinó Espinosa.

El domingo pasado se celebró una misa para las Florecitas en la Catedral de San Agustín, localizada en 192 S. Stone Ave.

En la misa, también se celebraron renovaciones de la promesa de bautismo, un compromiso con la Iglesia Católica y la presentación de una rosa a la Virgen María.

"En realidad yo no estaba muy allegada a mi lado hispano, y el ser una Florecita me hizo sentir más hispana", dijo Brooke Mendoza de 19 años de edad, cuya hermana, Celeste Mendoza y su prima Gabriela Castañeda la siguieron en ser Florecitas este año.

"He fortalecido más mi apreciación por ser una mujer hispana y también por mi religión. Estoy viendo que eso mismo está sucediendo con mi hermana y con mi prima; ahora me siento un poco celosa", comentó.

ENGLISH VERSION

For 40 years, more than 1,000 girls have celebrated their quinceañeras together as Florecitas.

But the Tucson tradition of the Florecitas is more than just a quince — a traditional Mexican coming of age mass and party for 15-year-old girls — it includes community service and a focus on Roman Catholic spirituality and scholarship fundraising.

"I've grown more mature," said Angelique Hernández, one of the 20 Florecita's this year. "Being a Florecita and doing the community service and fundraising, I feel older now — in a good way."

Hernández, whose mother, Monica Cortez, was a Florectia, lives in Yuma and has driven down with her parents for all of the group's community service and cultural events, which started in April.

This week Hernández and her family rented a hotel so they could attend the mass, a week of dance classes and the League of Mexican American Women's Fiesta en Xochimilco ball on Saturday. The fiesta is the official presentation of the Florecitas to the community and league's largest scholarship fundraiser.

"From Yuma, it's about a three hour drive, but it's been worth it," Hernández said. "I'm missing a week of school, which is nice, but my teachers are kind of mad."

About $50,000 in scholarships to Arizona colleges and universities was raised in last year's ball, said Yasel Bischoff, the League's fiesta co-chair.

"Anyone can apply for scholarships, but we really make an effort to find people who are maybe adults and are going back to school or parents who taking classes," Bischoff said. "And the ball is really for the Florecitas, but all the money goes to helping people go to school, so it helps all kind of people."

Past Florecitas will also be presented to mark the 40th anniversary of the tradition.

The Florecitas were started by the league in 1967 to encourage community involvement and pride in Tucson, as well as help families cut down on the high costs of a quinceañera, said Jo Ann Trujillo, the league's Florecita chair.

Today, quinceañeras can cost as much as $5,000 and $10,000, Trujillo said.

"We try to help families who can't spend such high amounts on quinceañeras and we work on getting the girls involved in the community so young so they can be strong leaders in the future," Trujillo said.

"We have doctors and lawyers and teachers and all sorts of women and mothers and daughters who have been Florecitas and they all know the impact they can have on their community because of this."

Since April, the Florecitas have been busy, taking part in a spiritual retreat, a father/daughter dinner, tea parties, and a few weekends spent volunteering at foodbanks and other charities, such as the Ronald McDonald House, 2230 E. Speedway Blvd., Trujillo said.

"For my family, being a Florecita is a tradition and it's very important," said Edward Espinosa, who has daughters, Monique Espinosa and Melyssa Robles, are Florecitas this year.

Espinosa also has a daughter who was a Florecita in 2001.

"For the girls, to have their families behind them and to see that the community cares about them — it makes them stronger women and more confident," Espinosa said.

On Sunday, a mass was held for the Florecita's was held at St. Augustine Cathedral, 192 S. Stone Ave.

The mass included a renewal of baptismal promises, a commitment to the Catholic Church and the presentation of a rose to the Virgin Mary.

"I wasn't really in touch with my Hispanic side, and being a Florecita really brought it out a lot," said Brooke Mendoza, 19, whose sister Celeste Mendoza and cousin Gabriela Catañeda follow her as Florecitas this year.

"It strengthened my appreciation for being a hispanic woman and for my religion. I'm seeing that same thing happening with my sister and cousin now, and I'm a little jealous."

●Contact reporter Nathan Olivarez-Giles at nolivarezgiles@azstarnet.com or call 307-0579.

Baile y ayude a que una persona vaya a la universidad.

» Qué: La fiesta en el salón de baile Xochimilco, celebrada por la Liga de Mujeres México-americanas. Esta fiesta es con el fin de recaudar fondos para otorgar becas universitarias y estudios superiores. También se presentarán las 20 Florecitas de este año, jovencitas que celebran sus quince años. También estarán presentes las ex-Florecitas.

» Dónde: El Centro de Convenciones de Tucsón, ubicado en el 260 S. Church Ave.

» Cúando: Sábado a las 7 p.m.

» Boletos: Adultos 30 dólares y 20 para menores de 18 años.

» Información: Llame a Jo Ann Trujillo al 327-3740 o a Alice Eckstrom al 622-1630.

» What: The Fiesta en Xochimilco ball, held by the League of Mexican American Women. The fiesta is a fundraiser for college and university scholarships and will feature the presentation of this year's 20 Florecitas, who are girls celebrating their 15th birthdays. Former Florecitas will also be presented.

» Where: Tucson Convention Center's Grand Ballroom, 260 S. Church Ave.

» When: Saturday at 7 p.m..

» Tickets: $30 for adults and $20 for ages 18 and younger.

» Info: call Jo Ann Trujillo at 327-3740 or Alice Eckstrom at 622-1630.