Era la primera vez que participaban en el concurso nacional y se llevaron el primer lugar con sus platillos tradicionales saludables.
Tres jóvenes Tohono O'odham ganaron el concurso "Cooking Up Change", que desafía a estudiantes de preparatoria a cocinar almuerzos escolares saludables utilizando productos locales, y que puedan ser preparados fácilmente en la cafetería.
Zade Arnold, Yvette Ventura y Ross Miguel, estudiantes de Baboquivari High School, triunfaron con sus quesadillas con frijoles tepary, ensalada de pera y espinacas con vinagreta de zanahoria y un dip para frutas de yogurt de crema de cacahuate.
Los jóvenes representaron al Club de Cocina de Tohono O'odham Community Action (TOCA) en el concurso nacional de cocina saludable que se realizó como parte del National Farm to Cafeteria Conference en Detroit, Michigan, del 17 al 19 de mayo pasado.
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Mary Paganelli, mentora y chef del Club de Cocina de TOCA, una organización que busca cambiar los hábitos alimenticios de niños y jóvenes Tohono O'odham, dijo que uno de los retos era cumplir con los estándares nutricionales del Instituto de Medicina e incorporar productos locales y que estén disponibles en las cafeterías escolares.
"El reto era cómo crear tres recetas que cumplieran esos criterios. Ellos querían integrar platillos tradicionales", comentó Paganelli. "De hecho, trajeron a la competencia sus propios frijoles".
Pero los jóvenes enfrentaron el reto y dicen estar muy satisfechos con el triunfo y comprometidos con su comunidad, que registra altos índices de obesidad y diabetes.
Según estimaciones de Indian Health Services, el 76 por ciento de los estudiantes entre sexto y octavo grado en la Nación son obesos o tienen sobrepeso.
"Es emocionante no sólo para nosotros, pero también para la gente de nuestra tribu", dijo Ross Miguel, líder del grupo y pasante en TOCA.
Por encargo de uno de sus jefes en TOCA, Miguel se dio a la tarea de conformar el equipo y así es como pensó en Ventura, a quien le interesa seguir una carrera en el campo culinario.
" Y Zade tiene la determinación y sabe sobre agricultura tradicional", comentó Miguel.
Tanto Ross como Ventura planean continuar apoyando el Club de Cocina de TOCA, que en marzo pasado lanzó un programa de almuerzos escolares para los estudiantes de Indian Oasis Baboquivari-Unified School District.
"Nuestra meta es probar a nuestra comunidad que podemos utilizar nuestros recursos aquí en la Nación ... y tener comidas saludables", insistió Miguel.
Contacta a Mariana Alvarado al 520-573-4597 o al e-mail malvarado@azstarnet.com
niños y jóvenes saludables
Tohono O'odham Community Action ofrece varios programas, particularmente en apoyo a jóvenes y niños.
Más información
• Ve a: www.tocaonline.org