MANAGUA, Nicaragua (AP) -- Guillermina Flores perdió su trabajo en una fábrica de ropa donde ganaba $130 dólares al mes. A sus 29 años, madre soltera de tres niños y con un salario que no le alcanza para alimentar bien a sus tres hijos, la mujer decidió emigrar del país y buscar una vida mejor en el extranjero.
"Es duro pensar en que me voy y se quedan, pero más duro es cuando me piden cosas y no poder darles", dijo Flores con lágrimas en los ojos mientras hacía fila para obtener una visa.
Pero a diferencia de la mayoría de los migrantes centroamericanos, Flores no estaba haciendo fila en la Embajada de Estados Unidos. Por el contrario, espera irse al sur, rumbo a Costa Rica.
Mientras las autoridades de inmigración de Estados Unidos luchan para manejar una avalancha de decenas de miles de inmigrantes centroamericanos, especialmente niños que han cruzado la frontera sin estar bajo la custodia de sus padres o tutores, un hecho sobresalta: pocos de ellos provienen de Nicaragua, el país más pobre de la región, pero mucho menos violento que el llamado Triángulo del Norte compuesto por Guatemala, Honduras y El Salvador.
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"Las condiciones económicas en Nicaragua son terribles pero lo que realmente está obligando a emigrar a las familias desde el Triángulo del Norte en este momento particular es la violencia", dijo Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, un centro de estudios con sede en Nueva York.
Los lazos familiares también pesan a la hora de tomar la decisión de migrar. Muchos guatemaltecos, hondureños y salvadoreños inmigrantes, por ejemplo, ya tienen parientes que viven en Estados Unidos.
Entre octubre y julio, la Patrulla Fronteriza detuvo a unos 63.000 menores de edad que habían cruzado ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México. De ellos, sólo 194 provenían de Nicaragua.
Cuando los nicaragüenses, o sus hijos, se van, suelen permanecer más cerca de casa y migran a la vecina Costa Rica, un país relativamente tranquilo con un nivel de vida mucho más alto que la suya.
"Si me voy a Costa Rica es menos complicado luego llevarlos (a mis hijos) conmigo", dijo Flores, de tez morena y pelo crespo. "Pero a Estados Unidos ni yo misma me atrevo sola".
Los conflictos derivados de la Guerra Fría que se extendieron por Centroamérica en los años setenta y ochenta asolaron a Nicaragua, Guatemala y El Salvador. Pero muy pocos nicaragüenses huyeron de la violencia para buscar refugio en Estados Unidos.
Luego, cuando las pandillas nacieron en las prisiones de Los Angeles y luego se expandieron a sus calles, el problema de la violencia inició otro ciclo cuando algunos pandilleros fueron deportados a sus países centroamericanos de origen. El Salvador recibió la peor parte de esa delincuencia nacida en el norte, que pronto se extendió a Honduras.
Los grupos narcotraficantes de México también comenzaron a usar la región como ruta de transporte de droga a Estados Unidos, lo que fortaleció su influencia y provocó una expansión de las redes de delincuencia local. El Triángulo del Norte se convirtió en una de las regiones más violentas del mundo sin que exista una guerra o conflicto civil en esos países.