CABO CAÑAVERAL, Florida. (AP) -- La sonda espacial de la NASA Messenger, primera aeronave en entrar en la órbita de Mercurio, quedó destruida.
Messenger finalizó su viaje de cuatro años por el planeta más cercano al Sol al estrellarse en ese cuerpo estelar el jueves. Se precipitó a tierra desde la órbita a una velocidad superior a los 14.000 kilómetros por hora (8.750 millas por hora) y creó un cráter de unos 16 metros (52 pies) de diámetro. La nave orbitó 4.104 veces al pequeño planeta Mercurio y recabó más de 277.000 imágenes.
Controladores aéreos confirmaron que Messenger se estrelló cuando no salió del lado oscuro del planeta, unos 14 minutos después de ocurrido el hecho.
La única nave que había estado en Mercurio antes de Messenger era la Mariner, que en la década de 1970 fue lanzada por la NASA, pero la misión pasó por el planeta sin entrar en su órbita.