Pide Nogales opción educativa

En Nogales, Arizona, sólo existen dos instituciones que ofrecen educación después de la preparatoria: un colegio comunitario y un plantel de University of Phoenix que se especializa en educación para adultos.

Para Eli Peralta, egresada de Nogales High School, tener un programa de estudios superiores en la ciudad significaría una gran oportunidad para ella.

Peralta de 18 años de edad, dijo que durante el siguiente año escolar asistirá a una escuela de cosmetología en Tucsón, pero de existir un plantel de la University of Arizona (UA) en su natal Nogales, ella optaría por quedarse en casa y continuar con sus estudios.

"Preferiría quedarme por que así no gastaría tanto dinero en mudarme a Tucsón", dijo Peralta.

Jackie Ballesteros, egresada de la misma preparatoria, fue aceptada en UA en Tucsón para estudiar ciencias veterinarias a partir del siguiente año escolar.

Ballesteros comentó que aunque está contenta de mudarse y asistir a la universidad, ella no descartaría quedarse en Nogales si se ofrecieran licenciaturas de esta escuela.

"Si la carrera que quiero se ofreciera aquí (Nogales), me quedaría y seguiría con mis estudios", dijo Ballesteros.

A raíz de la fuerte demanda de estudios superiores, el pasado mes de abril, el presidente de la UA, Robert N. Shelton, visitó la ciudad fronteriza para discutir con los representantes del condado de Santa Cruz sobre el posible desarrollo de una extensión de la universidad en el área.

Ignacio J. Barraza, Alcalde de Nogales, Arizona, dijo que el plan es una iniciativa impulsada por los representantes del ayuntamiento y del gobierno del condado. Según Barraza, el objetivo es facilitar el acceso de educación superior a residentes que no tienen la oportunidad de salir fuera del área para estudiar una carrera profesional.

"La iniciativa y el compromiso por parte de University of Arizona están presentes", dijo Barraza.

Comentó también que durante la visita de Shelton a Nogales, se discutió principalmente el lado positivo de dar luz verde a la propuesta.

Shelton añadió que el proyecto se basa en ofrecer un plan académico de cuatro años, en el cual la extensión de la universidad, en combinación con el Cochise Community College, ofrecerá los cursos necesarios para obtener una licenciatura.

"Es una idea genial", dijo Shelton. "Es el momento ideal para crear un espacio educativo en esta comunidad".

Según el presidente de UA, es muy importante y necesario darle seguimiento a este plan, ya que actualmente existe un gran número de estudiantes destacados en la universidad que son originarios de Nogales.

"Existe la intención. Se conoce la necesidad de tener un plantel de educación profesional ya que existe tremendo potencial en Nogales", dijo Shelton.

Barraza comentó que construir este plantel educativo en Nogales, beneficiaría notablemente el nivel educativo al igual que la economía local, estatal y nacional.

Como puntos a favor se encontró que esta zona fronteriza de Arizona genera aproximadamente $15 millones de dólares al año en impuestos al estado.

El funcionario dijo que esta aportación es producida principalmente por el comercio y negocios fronterizos de exportación e importación con México.

Argumentó que esta ciudad tiene miles de visitantes legales cada año, quiénes también hacen gran aportación a la economía de la zona.

Según estadísticas federales del 2005, el condado de Santa Cruz cuenta con 42 mil 012 habitantes de los cuales el 60 por ciento terminaron la educación preparatoria y un poco más del 15 por ciento cuenta con educación profesional como licenciaturas o grados superiores.

"Si los residentes de la región no pueden acceder o tener educación superior, no podemos seguir creciendo como comunidad ni contribuir a la economía de Arizona", aseguró Barraza.

Para Beatriz Bravo, egresada de Nogales High School, la combinación del Cochise con UA brindaría una gran oportunidad de superación para los residentes del condado.

"Tener programas de estudios de la universidad daría un gran prestigio y reconocimiento a nuestra comunidad", dijo Bravo.

Según la estudiante de 18 años, esto también crearía mayor número de trabajos para maestros en el área y atraería a personas de otros lugares a la institución.

La directora del centro del colegio Cochise en el condado de Santa Cruz, Sue Neilsen, dijo que existen muy pocas oportunidades de educación a nivel superior en el área y que cuando Shelton visitó la comunidad, pudo percatarse de la demanda y las limitadas oportunidades académicas que se ofrecen.

"Sería asombroso que este plan se lleve acabo", dijo Neilsen. "Sería un gran impacto positivo para los residentes de esta comunidad".

El centro Cochise en Nogales este año cuenta con 688 estudiantes de los cuales la mayoría son mujeres en sus treintas, estudiantes provenientes de México y un bajo porcentaje de estudiantes que se graduaron de alguna de las tres preparatorias del área como Nogales High School, Rio Rico High School y Patagonia Union High School.

Según el presidente de UA, durante los próximos meses se contratará a un coordinador académico para que trabaje directamente con los representantes de la región, con el Cochise College y con los estudiantes del área para dialogar sobre las necesidades académicas en la comunidad.

Según Barraza, el siguiente paso es desarrollar un análisis detallado que refleje los factores positivos y negativos al establecer un plantel de UA en Nogales.

"Sería fabuloso que este plan se lleve a cabo pero, necesitamos principalmente del apoyo del congreso estatal", dijo Barraza. "No es algo que se realizará de la noche a la mañana".

Se espera que este plan también desarrolle convenios con instituciones internacionales y que brinde oportunidades para realizar intercambios académicos con la Universidad Tecnológica de Nogales (Sonora) y con la Universidad de Sonora.

Karina López Cruz, estudiante de administración de empresas en la Universidad Tecnológica de Nogales, dijo que desde hace algún tiempo ha deseado realizar un intercambio de su escuela con la UA.

Según López, el tener una extensión de la institución cerca de la frontera haría posible que su intercambio sea un realidad en el futuro.

"Sería más fácil para mi ya que ahora la UA estaría sólo al cruzar la línea", dijo López.