El número de víctimas mortales en accidentes viales a lo largo de la autopista Interestatal 19 casi se ha triplicado comparado con el año pasado en estas fechas, lo cual ha incitado a la policía estatal a desplegar oficiales para monitorear conductores.
La Operación Ángeles Guardianes del Departamento de Seguridad Pública de Arizona (DPS, por sus siglas en inglés) tiene el propósito de identificar las infracciones de tráfico antes de que se conviertan en accidentes, informó el oficial Quentin Mehr, portavoz del Departamento de Seguridad Pública.
En el primer semestre del 2010, el DPS respondió a tres accidentes con un fallecido cada uno en la Interestatal 19. Durante los primeros seis meses del 2011, ocho personas han muerto en seis percances, reportó.
"Nosotros no hemos podido identificar un patrón, sólo el aumento, y no podemos explicarnos por qué está sucediendo esto", dijo Mehr. "Pero lo que sí podemos decir es que han habido más fatalidades este año y estamos haciendo algo para prevenir que haya más".
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El DPS establecerá un enfoque de "cero tolerancia", agregó.
Los oficiales estarán atentos a las infracciones de tráfico en vehículos policiales identificados y no identificados, así como en motocicletas a lo largo de la Interestatal 19.
Estarán vigilando el exceso de velocidad; a los conductores que manejan agresivamente, cansados o intoxicados; a los peatones en la carretera; a aquellos quienes conducen en sentido contrario, que usan el carril de forma insegura o conducen un vehículo en condiciones peligrosas, advirtió Mehr.
Como parte de la Operación Ángel Guardián, el DPS ofrecerá clases con un enfoque en el mantenimiento adecuado de los neumáticos, cómo manejar en mal tiempo y qué tipo de artículos de emergencia deberían estar en el vehículo de todo mundo.
Aún no se ha determinado la hora y el lugar de dichas clases, aclaró Mehr.
El número total de accidentes también ha aumentado de 199 en los primeros seis meses del 2010 a 213 hasta ahora en lo que va del año, detalló Mehr.
Los oficiales tienen la esperanza de que la intensificación en la presencia de patrullas mejore la atención pública y reduzca los accidentes, sobre todo los que resultan mortales a lo largo de la I -19.
"Aun sólo la muerte de una persona es demasiado", expresó Mehr".
Contacta a Fernanda Echavarri en fechavarri@azstarnet.com o al 572-4224
The number of traffic fatalities along Interstate 19 has almost tripled from this time last year, prompting state police to deploy officers to monitor drivers.
The Arizona Department of Public Safety's Operation Guardian Angel aims to find traffic violations before they turn into collisions, said Officer Quentin Mehr, a DPS spokesman.
In the first half of 2010, the DPS responded to three fatal collisions on I-19. For the first six months of 2011, eight have died in six crashes, he said.
"We haven't noticed a pattern other than the increase, and we can't say why this is happening," Mehr said. "But what we can say is that there have been more fatalities this year, and we are doing something to prevent more."
The DPS is taking a "zero-tolerance" approach, he said.
Officers will be looking for traffic violations in marked and unmarked law-enforcement vehicles, as well as motorcycles along I-19.
They will be looking for speeding, aggressive driving, fatigued or impaired drivers, pedestrians on the highway, wrong-way drivers, unsafe lane use and unsafe vehicle condition, Mehr said.
As part of Operation Guardian Angel, the DPS will hold educational classes focusing on proper tire maintenance, inclement-weather driving and what emergency items should be in everyone's vehicle. The time and place for those classes have not been determined yet, Mehr said.
The total number of collisions has also gone up from 199 for the first half of 2010, to 213 so far this year, Mehr said.
Officers hope the increase in patrol presence will enhance public awareness and reduce collisions, especially fatal collisions along I-19.
"Even just one person dying," Mehr said, "is too many."
I-19 deaths in first six months
• June 16: Phillip Begay, 39, was riding a bicycle across the southbound lanes near Irvington Road when a minivan hit and killed him.
• June 11: Randy Elendt, 48, and George S. Aguilar, 50, died after their pickup truck struck the guardrail and rolled over at the San Xavier off-ramp.
• May 15: Fernando Mazcot Reyes, 53, and Maria De Jesus Cruz-Correa, 62, died after their vehicle ran the median and rolled over near Green Valley.
• March 24: Elva Stubblefield, 34, died after the SUV she was driving veered into the median and rolled over near Papago Road.
• Jan. 19: Rene Cecena Figueroa, 46, was walking on I-19 near Valencia Road when he was hit by a tractor-trailer and died.
• Jan. 18: Maria Dolores Apodaca, 60, died after she was thrown from an SUV that rolled over near Rio Rico.
DID YOU KNOW
The 63-mile Interstate 19 connects Interstate 10 and Tucson with Nogales and Mexico. It is one of the shortest two-digit Interstate routes in the country, with only Interstate 97 in Maryland being shorter at 17 miles.
SOURCE: AARoads Interstate Guide
Contact reporter Fernanda Echavarri at fechavarri@azstarnet.com or 573-4224.
casos En el 2011
Muertes en la I-19 en los primeros seis meses:
• 16 de Junio: Phillip Begay, de 39 años de edad, cruzó en su bicicleta el carril hacia el Sur cerca de la calle Irvington Road cuando una minivan le pegó y lo mató.
• 13 de Junio: Randy Elendt, de 48 años de edad y George S. Aguilar de 50 años, fallecieron cuando su camioneta chocó con el riel de seguridad y se volcó en la rampa de salida San Xavier.
• 15 de Mayo: Fernando Mazcot Reyes, de 53 años, y María de Jesús Cruz-Correa de 62 años, murieron después de que su vehículo se salió de la carretera y se volcó cerca de Green Valley.
• 24 de Marzo: Elva Stubblefield, de 34 años de edad, falleció después de que el auto que conducía se desvió al camellón y se volcó cerca de Papago Road.
• 19 de Enero: René Cecena Figueroa, de 46 años de edad, estaba caminando en la autopista I-19 cerca de la calle Valencia, cuando fue atropellado por un tracto-camión y murió.
• 18 de Enero: María Dolores Apodaca, de 60 años, falleció cuando se salió de su vehículo que se volcó cerca de Río Rico.
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