Era un domingo cuando Julianna Echerivel Prieto escribió su corrido como una tarea de su clase de español avanzado. Pero ese fue un día difícil porque su abuela materna estaba enferma en el hospital donde Prieto y su familia se habían reunido.
Prieto visualizó un lugar especial como una fuente de bienestar mientras concebía su corrido. Pensó en el rancho a las afueras de Tucsón donde la familia Echerivel con frecuencia se reunía para celebrar.
A su corrido lo tituló "El Rancho de los Pinos" y se lo entregó a su maestra de Sunnyside High School.
Lo que ella no sabía es que su maestra, Rosa García, envió el corrido de Prieto al concurso anual de composición de corridos de escuelas preparatorias del Centro de Poesía de University of Arizona.
Prieto, entonces estudiante de onceavo grado, ganó el concurso en el 2003.
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Hoy en día, tan sólo a meses de graduarse de Stanford University con una maestría en políticas organizacionales y liderazgo, Prieto le da crédito a haber ganado el concurso de corridos como gran parte de su éxito académico. El haber sido ganadora del corrido le dio a ella confianza en sí misma y la introdujo a la vida y a los mentores universitarios.
"Me animó a aprovechar oportunidades", afirmó Prieto de 24 años de edad, quien obtuvo su licenciatura en U of A y hoy en día vive en California.
Llámenlo el poder del corrido, una forma de música tradicional que se ha escuchado en la frontera de México-Estados Unidos por más de un siglo.
Y en los últimos 10 años el Centro de Poesía ha rendido honor y preservado esta forma cultural única literaria y musical a través de su concurso de composición de corridos en las escuelas preparatorias.
Los estudiantes escriben sus corridos en español o inglés y en algunos casos en ambos idiomas. La mayoría de los estudiantes son latinos pero también han participado estudiantes que no son latinos e inclusive han ganado el concurso.
La mayoría de los corridos que han ganado fueron compuestos por mujeres estudiantes, dejó en claro durante una mesa redonda sobre los corridos en el Centro de Poesía, Maribel Álvarez, profesora asociada de inglés e investigadora social para el Centro del Suroeste en U of A.
Ella dijo que la importancia más amplia del concurso de corridos es que éste "afirma el bilingüismo y el biculturalismo como valores importantes" en este País.
Este sábado 2 de octubre, el Centro de Poesía llevará acabo un concierto de beneficencia de las 7 a las 9 p.m. El evento de beneficencia para el corrido es parte de la celebración del aniversario número 50 del centro.
Además de este evento, se ha publicado un libro con los 30 corridos ganadores de esta década junto con un disco compacto de las canciones. Músicos locales compusieron la música para cada uno de los corridos: Guillermo Sáenz, Alberto Rangel, Jacobo Ramírez y Ted Ramírez. Profesores de U de A y escritores locales fungieron como jueces en el concurso de corridos.
El concurso es una de las piedras angulares del centro y una de sus actividades más efervescentes de alcance público, reveló Celestino Fernández, profesor de sociología de U de A y autor de corridos, durante la mesa redonda donde también participó James "Big Jim" Griffith, antes profesor de U of A con el Southwest Folklore Center (Centro de Folklore del Suroeste) y fundador del festival anual Tucson Meet Yourself.
El concurso de corridos inició con una pregunta; ¿cómo puede el centro de poesía reconocer el corrido como una forma legítima de poesía? La respuesta fue invitar a estudiantes de preparatoria a componer corridos que, Griffith le llamó "las páginas editoriales del pueblo".
Como los típicos corridos, los estudiantes han escrito sobre héroes, caballos y familias. Pero también han escrito sobre inmigración, la vida en un mundo bilingüe, preocupaciones juveniles y el racismo.
Frances Sjoberg, antes directora de alfabetización del centro de poesía, organizó el concurso de corridos en 1999. Desde entonces Renee Angle, directora de programas del centro, ha dirigido el concurso y Wendy Burk, especialista bibliotecaria, ha traducido los corridos.
La directora ejecutiva del centro es Gail Browne.
El Concejo de Humanidades de Arizona junto con la Escuela de Humanidades de U de A han provisto los fondos para dicho concurso.
Prieto dijo que su corrido ha tenido un impacto duradero. Le dio alegría a su abuela, Petra Echerivel, antes de que falleciera. Y le sigue brindando memorias de su abuela a su familia.
Pero sobre todo, el corrido acentúa los valores.
"Celebra nuestra familia y cultura, la belleza de la familia y sus reuniones", dijo Prieto.
Contacta Ernesto Portillo Jr. al netopjr@azstarnet.com o al 573-4187.