Un grupo de conservación del medio ambiente reportó la semana pasada haber descubierto por lo menos un jaguar en el Norte de Sonora, a unas 30 millas al Sur de la frontera con Arizona.
La cámara remota de Sky Island Alliance capturó al jaguar en el mismo lugar en dos fotografías que fueron tomadas con ocho días de diferencia a principios de enero, informó Sergio Ávila, un biólogo de la alianza en Tucsón.
No se sabe si las fotografías son del mismo animal, ya que muestran diferentes lados. No se sabe tampoco el sexo de ninguno de los sujetos de las fotografías, dijo Ávila.
Ávila comentó que él vio las fotos por primera vez durante el fin de semana en la casa de Carlos Elías, un granjero del Norte de Sonora y en cuya propiedad fueron tomadas las fotografías.
El grupo ha trabajado durante cinco años en esta área del Norte de México y también ha documentado huellas de jaguar, así como evidencia de jaguares cazados ahí.
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Las fotografías llegan justo un año después de que el último jaguar salvaje de Estados Unidos, Macho B, fuera capturado en un cañón del Sur de Arizona, cerca de la frontera mexicana.
A Macho B se le colocó un radio collar, fue liberado, se le volvió a capturar después de que empezó a disminuir su actividad y más tarde, se le practicó la eutanasia el 2 de marzo - todo esto en un periodo de 12 días.
Típicamente, el enfoque principal de los jaguares del Norte de Sonora ha estado en la Reserva Norte de Jaguares, a más o menos unas 90 millas al Sur de donde se han realizado las más recientes observaciones de jaguares.
"Los jaguares del Norte son una realidad, y quieren quedarse", sostuvo Ávila. "Los jaguares no reconocen las fronteras políticas. Escogen poblaciones de presas robustas, áreas abiertas y corredores seguros.
"Esto es sólo el principio" de los esfuerzos del grupo para recobrar lo que él considera que es una población viable y a largo plazo de jaguares en el Norte de Sonora y el Sur de Arizona, indicó Ávila.
Sin embargo, un biólogo de Arizona State University que ha escrito sobre los jaguares minimizó la importancia biológica del descubrimiento. Se necesita una hembra en edad reproductiva para demostrar que sí existe una población viable, opinó David Brown.
"No hay nada de especial en descubrir un jaguar en bosques de robles, es fantástico, pero no es sorprendente", explicó Brown, coautor del libro "Borderlands Jaguars" (Jaguares de Tierras Fronterizas) publicado en el 2001.
La región de Sky Islands de 70 mil millas cuadradas del Sur de Arizona, Suroeste de New Mexico y del Noroeste de México es importante a nivel global debido a su diversa riqueza en especies y hábitat, así como la presencia de especies raras como el jaguar y el lobo mexicano, comentó la alianza. Sky Islands son cordilleras montañosas separadas por extensiones de desierto y praderas.
Aún si este descubrimiento más reciente es de un macho solitario, el descubrimiento es importante, Ávila dijo. Comprueba que es un hábitat saludable, en el cual hay poblaciones de presas sanas con oportunidades para la recuperación del jaguar, insistió Ávila.
Contacta a Tony Davis al 806-7746 o tdavis@azstarnet.com
English Version
A conservation group has discovered at least one jaguar in northern Sonora, about 30 miles south of the Arizona border, the group reported last week.
The Sky Island Alliance's remote cameras caught a jaguar in the same spot in two photographs taken eight days apart in early January, said Sergio Avila, an alliance biologist in Tucson.
It's not known if the photos were of the same animal, because they showed different sides. The sex of neither photo subjects is known, Avila said.
Avila said he saw the photos for the first time over the weekend at the home of Carlos Elias, a northern Sonora rancher on whose land the photos were taken.
Working in the northern Mexico area for five years, the group has also documented jaguar tracks and evidence of jaguar kills there.
The photographs come a year after the United States' last known wild jaguar, Macho B, was captured in a Southern Arizona canyon near the Mexican border.
Macho B was fitted with a radio collar, released, recaptured after slowing down and then euthanized March 2, 2009 - all within a 12-day period.
Typically, the central focus of northern Sonora jaguars has been on the Northern Jaguar Preserve, about 90 miles south of where the latest jaguar sightings occurred.
"Northern jaguars are a reality, and they want to stay," Avila said. "Jaguars don't recognize political boundaries. They choose robust prey populations, open space and safe corridors.
"This is just the beginning" of the group's efforts to recover what he believes to be a viable, long-term jaguar population in northern Sonora and Southern Arizona, Avila said.
An Arizona State University biologist who has written about jaguars, however, downplayed the biological significance of this discovery. A reproducing female is needed to show that a viable population exists, said David Brown.
"There's nothing unusual about a jaguar discovered in oak woodlands - kind of neat, but nothing surprising," said Brown, co-author of the 2001 book "Borderlands Jaguars."
The 70,000-square-mile Sky Islands region of Southeastern Arizona, southwestern New Mexico, and northwestern Mexico is globally important because of its rich diversity of species and habitats, and the presence of rare species such as the jaguar and the Mexican wolf, the alliance said. Sky Islands are forested ranges separated by expanses of desert and grasslands.
Even if this latest discovery is a solitary male, the discovery is significant, Avila said. It proves this is healthy habitat, containing healthy prey populations with opportunities for jaguar recovery, Avila said.
Contact reporter Tony Davis at 806-7746 or tdavis@azstarnet.com