Mujeres que Escriben

Este es el enigma que crea grupos de escritores. Porque incluso si tienes personas en tu vida en las que confías todo, no significa que sean escritores, o que den los mejores consejos sobre cómo seguir adelante con una obra. Un grupo de escritores no solo crea un lugar donde los escritores pueden mostrar su trabajo y recibir ayuda, sino que también es un lugar donde los escritores pueden ir a criticar las obras de sus compañeros y, por lo tanto, desarrollar sus propias habilidades enseñando.

Los grupos de escritores han existido durante mucho tiempo, y generalmente no es demasiado difícil encontrar uno o dos grupos establecidos en una ciudad. Pero la escritura, como con muchas otras industrias en los Estados Unidos, es predominantemente blanca y predominantemente masculina. Entonces, como mujer latina que escribe bilingüe tanto en español como en inglés, encontrar un grupo que sea inclusivo y seguro es casi imposible, y habría sido aún más difícil a principios de los 90.

“Había estado en grupos que eran tan frustrantes para mí porque mis compañeros decían, ‘oh, es demasiado étnico, baja el tono’ y yo estaba como, ‘no, aprendí tu idioma, ¿por dos palabras en español te vas a quedar atada?’”, dice Mariel Masque, quien se unió al grupo de escritores de Tucsón Mujeres que Escriben en 2000. "Por lo tanto, poder encontrar ese apoyo de estas increíbles mujeres que son todas “codificadoras" fue increíblemente importante para mí. Creo que hubiera dejado la escritura como algo personal, si no fuera por Mujeres que Escriben.”

Masque, de 67 años, nació en La Habana, Cuba y llegó como refugiada a los Estados Unidos en 1961 cuando tenía alrededor de cinco años, sus padres fueron separados como parte de la política en ese tiempo, y se quedó en Miami con su madre mientras su padre estaba en Connecticut siendo investigado.

Hubo un período de dos años en el que Masque no vio a su padre, y la única forma de comunicación que tenían era a través de cartas que se enviaban entre ellos.

Cuando tenía nueve años, escribía constantemente en sus cuadernos, dejando sus preocupaciones en papel.

Su padre la vio un día y le preguntó: "¿Y tu que tanto escribes, muchachita?" y Masque respondió diciendo: "Una novela."

"¿Y qué sabes de la vida si no tienes más de nueve años?", le preguntó.

Masque lo miró y dijo: "“No es cuanto años yo tenga, sino que he vivido.”

"Y ahí termino el cuento", recuerda Masque. "Después de eso, mi padre siempre me compraba cuadernitos y libros para leer".

Después de que la familia se reunió, decidieron que era mejor si comenzaban su vida en otro lugar, por lo que se mudaron a Venezuela y ahí es donde Masque creció y fue a la escuela, donde escribió las canciones para su banda de rock y publicó una novela a través de su escuela a la edad de 17 años.

Después de la escuela secundaria, eligió seguir una educación superior en la Universidad de Florida en Gainesville, pero nunca sintió que encajaba. La población latina era pequeña, no podía encontrar una comunidad que compartiera su ideología, y las inclinaciones políticas del estado no podían estar más lejos de lo que ella conocía como sus creencias fundamentales.

Llegó a un punto de inflexión cuando Jeb Bush se postuló para gobernador. Se dijo a sí misma: "Si este hombre gana las elecciones, me voy a otro lugar". Él, por supuesto, ganó las elecciones en 1999, y Masque comenzó a buscar trabajo en otros lugares.

En 2000 todo encajó. Masque ya había encontrado algunos trabajos que le interesaban en Tucsón, cuando fue invitada a la ciudad por Tatiana de la Tierra, una escritora colombiana que estaba ayudando a organizar Reforma, una versión en español de una conferencia creada por la Asociación Nacional de Bibliotecas. Masque realizó algunas lecturas en la conferencia y fue abordada por Jessica Jaramillo, quien era miembro de Mujeres que Escriben, e insistió en que se convirtiera en parte del grupo.

"Ya me iba de Florida y le dije: 'No te preocupes que ya me vengo a Tucsón'", dijo Masque. Ella tomó su vida en Gainsville, se estableció en Tucsón y ha sido miembro de Mujeres que Escriben durante 23 años, sin intenciones de mirar atrás.

"Estar juntas nos da la confianza para poder hacer el trabajo que amamos, para mí lo más importante en el grupo es poder sentirnos vulnerables", dice. "Tener este lugar donde puedes ser tú misma y ser lo más íntimo de ti y no te van a criticar o juzgar, sino que te van a alentar, eso es muy importante.”

El grupo en ese momento ya tenía 9 años. Fue cofundado en 1991 por la escritora, actora, dramaturga, directora, coordinadora de guiones colectivos, narradora y maestra Silviana Wood, y otras tres personas.

Una de ellas fue Valerina Quintana. Quintana, de 74 años, creció en un pueblo en el sur de Colorado, escuchando las historias de su madre y escribiendo sobre cosas que la conmovieron.

"De niña me fascinaban las palabras", dijo. "De como pronunciarlas, a lo que significaron y cómo hay diferentes palabras para el mismo concepto. Junto con eso, me encanta ser bilingüe porque me da dos formas de creer y ver el mundo."

Quintana se mudó a Tucsón en 1972, cuando su esposo estaba estacionado en la base de la Fuerza Aérea Davis Monthan en la ciudad. Siempre fue su plan regresar a Colorado, pero cuanto más tiempo se quedaba, más se enamoraba de la ciudad y más profundamente enviaba sus raíces. Siempre estuvo involucrada en la educación y siempre buscó oportunidades para ampliar su propio conocimiento.

Estaba tomando algunas clases de teatro de Silviana Wood, cuando Wood decidió que quería crear un grupo de escritura de mujeres y Quintana aprovechó la oportunidad.

"Al principio éramos cuatro", dice. "Nuestras reuniones eran de 7 a 9 un lunes o viernes por la noche, y se realizaban una vez al mes y la anfitriona tenía que poner el Pan Dulce y el tema para escribir."

En algún momento a lo largo de los años, las reuniones comenzaron a durar más tiempo, algunas nochesse extendieron más allá de las 11 p.m., y el pan dulce y el café se convirtieron en una comida de tres platos con frijoles, tamales y cualquier cosa que puedas soñar con disfrutar con amigos.

Quintana y María Elena Wakamatsu, una miembro que se unió al grupo en 1993, comenzaron a ir a talleres de escritores en California, y después de no poder persuadir a las otras Mujeres para que se unieran, trajeron los talleres a Tucsón. Crearon retiros de fin de semana para el grupo en el verano, uno para cada miembro, y se turnaban para presentar un taller para sus compañeras escritoras.

"Me siento muy rica, honrada y privilegiada de ser parte de este grupo", dice Quintana. "He aprendido a ser una escritora más precisa, como ser dadora y receptora de evaluación, y sobre la importancia de estar en comunidad".

María Elena Wakamatsu, de 69 años, creció en Somerton, Arizona, escribiendo a una edad temprana al igual que sus compañeras mujeres. Lo primero que recuerda haber creado para el público fue un poema del Día de la Madre que escribió cuando tenía seis años.

Siempre supo que era algo que tenía que hacer, si no por el mundo, entonces por sí misma. No fue hasta la universidad, cuando el profesor de su clase de literatura chicana le dijo que necesitaba publicar su trabajo, que lo vio como algo más que personal.

"Se me acercó después de clase un día y me dijo: '¡Oye, mujer! Necesitas publicar esto.’”, dice Wakamatsu. "Fue de ahí que me sentí que podía dedicarme seriamente a la escritura creativa".

Aunque creció cerca de Tucsón y tenía familia allí, no se mudó a la ciudad hasta octubre de 1981, cuando estaba embarazada de su hijo. Ella había estado viviendo en el suroeste de Florida, trabajando para organizar a los trabajadores agrícolas, tanto indocumentados como locales. Pero su embarazo era de alto riesgo y pasarlo en la Florida rural no parecía la mejor opción, así que regresó al desierto y a su nina.

El desierto siempre ha inspirado su escritura. Ella recuerda que sus primeros recuerdos son de personas con sus carros atrapados en la arena fuera de su casa. "Recuerdo haber escuchado gritos de algún hombre que se atascó y se bajó del carro y le gritaba a los cuatro vientos, a los vecinos, a cualquiera que lo escuchaba, “hey, ayúdenme! Me atasqué!’”, Dice Wakamatsu. “Y es una frase que tengo ahí en el cerebro, lo acuerdo como si fuera ayer.” El desierto es implacable, pero si trabajas para encontrar la armonía, puede ser un hogar reconfortante. Wakamatsu se inspira en encontrar el amor en el desierto. "El desierto me desafió, me hizo crecer y convertirme en una persona que no tiene miedo de aprender a lidiar con las cosas que no son fáciles", dice. "Me enseñó a no tener miedo.”

En cierto modo, el desierto le enseñó cómo lidiar con aquellos que no creían en ella o en su escritura. Tomó clases en la Universidad de Arizona y recuerda sentirse frustrada cuando sus compañeros de clase decían que ella no podía escribir bilingüe porque no entendían español.

"Mi escritura caía en un diálogo natural con los personajes que resultaban ser bilingües", dice. "Yo estaba como, 'bueno, no me estoy quejando a Shakespeare de que no puedo entender su latín, o francés, o alemán'. En primer lugar, me dio mucha rabia, y luego pensé que simplemente no había lugar para mí, porque mis compañeros no podían encontrarme donde estaba mi escritura.”

Pero luego oyó hablar de Mujeres. Un anuncio en uno de los periódicos anunciaba una lectura que el grupo iba a hacer en una iglesia en 22nd Street cerca de Alvernon. Wakamatsu fue a la lectura, llenó el formulario de interés, y el resto es historia.

"El tipo de crecimiento que ocurre cuando tienes un grupo de personas a tu alrededor, apoyándote, no solo de una manera cálida, sino también dando crítica constructiva y útil en términos de aprendizaje y fortaleciendo tu escritura; Es extremadamente importante", dice.

Para estas mujeres, Mujeres que Escriben no es solo un lugar donde pueden perfeccionar su escritura, sino que es un lugar de comunidad, donde pueden ser ellas mismas y ser escuchadas y comprendidas por sus pares. Ser una mujer escritora bilingüe todavía no es fácil, pero juntas estas mujeres, junto con las otras miembros y exmiembros que han sido parte del grupo, pudieron encontrar un pequeño pedazo de hogar en el mundo a veces cruel y rígido de la literatura.

Todas las mujeres de Mujeres que Escriben han publicado obras. Mariel Masque está en un punto en el que se siente lista para publicar dos de las cinco novelas de una serie de libros surrealistas que siguen la vida de una niña. Silviana Wood publicó recientemente su novela La Quinta Soledad, que ha recibido excelentes críticas, y contribuyó a West Side Stories, una representación teatral de Borderlands Theater que continúa hasta el 30 de abril. Y Estella González, quien fue miembro del grupo, ganó premios por su libro Chola Salvation y acaba de terminar su residencia en la Biblioteca Pública del Condado Pima.