Los traficantes en Nogales están utilizando nuevos métodos para pasar sus productos por la valla fronteriza que se construyó este verano.
Los oficiales dicen que los contrabandistas están aprovechando las aperturas de 4 pulgadas entre las barras de acero de la valla al empaquetar la marihuana en tubos largos y delgados que pueden deslizar por los huecos.
Desde que se construyó la valla, también se ha visto que tiran paquetes en forma de una pelota de futbol americano por encima del cerco, dijo el alguacil del Condado Santa Cruz, Tony Estrada. Estrada ha servido como oficial en la frontera por más de 40 años y dijo que los traficantes han "ensayado un poquito de todo".
Los traficantes pegan los paquetes para que queden en forma de balón de futbol antes de tirarlos al otro lado a Estados Unidos.
"Hay quarterbacks (pasadores) en México y wide recievers (amplio receptores) en Estados Unidos", dijo el teniente Gerardo Castillo, quien trabaja para la Fuerza Operacional Metropolitana del Condado Santa Cruz. "Obviamente nosotros tratamos de hacer las intercepciones", dijo.
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Los primeros paquetes en forma de tubos delgados fueron encontrados en Julio, y es probable que los hayan pasado por los espacios en la valla, comentó Castillo. Dijo que los tubos miden unas 20 pulgadas de largo y una media pulgada de ancho menos que el espacio en la valla.
La valla mide en total 2.8 millas y se construyó este verano para aumentar la seguridad con su nueva altura y resistencia.
Pero Castillo dijo que los traficantes desarrollan nuevas tácticas cuando se topan con un nuevo obstáculo.
"Si construimos un muro, lo van a escalar. Cual sea la barrera que les pongamos, van a encontrar una manera de continuar", expresó.
La nueva tecnología junto con un aumento en el número de agentes en la Patrulla Fronteriza han forzado a que los traficantes crucen paquetes más pequeños en los últimos meses, dijo el agente Jason Rheinfrank.
Rheinfrank mencionó que ha sabido de otros métodos poco usuales.
Un colega suyo encontró a un hombre cruzando las aguas residuales de Douglas con una máscara de buceo y un paquete de marihuana. En otra ocasión alguien sujetó un hilo de pesca de una casa en México a un sistema de protección contra relámpagos en un campo de beisbol en Douglas.
"Hicieron una tirolesa para pasar la marihuana al otro lado de la frontera", dijo Rheinfrank. "Se inventan todo tipo de métodos".
Aunque se estén utilizando los espacios de la valla para pasar productos, la nueva visibilidad es beneficial, destacó Rheinfrank.
"Si vemos a un sospechoso, boom. Inmediatamente podemos responder", dijo Rheinfrank.
Estrada consideró poco probable que se le vayan a hacer cambios a la valla para que no se pasen los paquetes, ya que a pesar de los esfuerzos de prevención, los contrabandistas siempre encuentran una nueva oportunidad.
"Sólo haría que los cárteles se vuelvan más creativos", dijo Estrada. "Esa es su naturaleza".
Brenna Goth es estudiante de University of Arizona y aprendiz en el Arizona Daily Star. Contáctala al (520) 573-4213 o en starapprentice@azstarnet.com.
Nogales smugglers are trying new tricks to get their product through the border fence built this summer.
Capitalizing on the 4-inch openings between steel bars in the fence, pot bundles have been found molded into long, thin tubes that can slip between the slats, law enforcement officials say.
Tossing large, football-shaped bundles over the fence has also become prevalent since the new construction, said Santa Cruz County Sheriff Tony Estrada. Estrada has worked in law enforcement at the border for more than 40 years and said smugglers have tried "a little bit of everything."
With the football bundles, smugglers tape the packages before throwing or launching them from Mexico.
"There are quarterbacks in Mexico and receivers in the U.S.," said Lt. Gerardo Castillo, who works for the Santa Cruz County Metro Task Force. "We try to intercept, obviously."
The thin bundles of pot were first found during a July seizure and were likely passed through a space, Castillo said. He said the tubular bundles were about 20 inches long and about a half-inch thinner than the new border-fence gaps.
The 2.8-mile border fence completed this summer aimed to provide more security through increased height and strength.
But smugglers find tactics to address any new challenges a fence provides, Castillo said.
"It's a cat-and-mouse game," he said. "If we build a wall, they're going to climb it. Whatever barrier exists, they're going to overcome it."
Increased Border Patrol manpower and technology have forced smugglers to bring across smaller loads in recent months, said Agent Jason Rheinfrank.
Rheinfrank recalled other unusual smuggling tactics, like a colleague who found a man wading through the Douglas sewage system with a scuba mask and bundle of marijuana, and the time someone used the lighting system at a baseball field in Douglas to attach fishing line from Mexico to a house.
"They'd zip-lined it (marijuana) down across the border," Rheinfrank said. "They come up with all different methods."
Though it is possible for people to pass things between spaces in the new fence, the visibility provided by the openings is beneficial, Rheinfrank said.
"If you're up to no good? Boom. We can instantly respond to that area," Rheinfrank said.
Estrada said he did not envision any changes being made to the fence to prevent the package-passing. Opportunity will remain despite prevention efforts, he said.
"It just makes cartels more creative," Estrada said. "That's the nature of the beast down here in Nogales."
Brenna Goth is a University of Arizona student who is an apprentice at the Star. Contact her at starapprentice@azstarnet.com or 573-4213.