Aumenta 46% población de hispanos en Arizona

Mientras tanto, la población hispana aumentó en un 46 por ciento a nivel estatal en los últimos 10 años -incremento a más del doble que el de los demás grupos étnicos-, según muestran las nuevas cifras.

Los hispanos representan cerca del 30 por ciento de los casi 6.4 millones de habitantes en Arizona, o lo que es igual, casi 1.9 millones de residentes.

"Hay un cambio demográfico en Arizona y así va a continuar", dijo el congresista demócrata Raúl Grijalva, quien representa algunas áreas de Tucsón, el Condado Pima y el Suroeste de Arizona.

"Las implicaciones para la Legislatura del estado y la Gobernadora son que tendrán que hacer ciertos acomodos con este crecimiento o continuar alienando a este sector de la población, que es una parte muy importante de Arizona. Pueden tener un largo alcance de miras o una corta visión. Espero que elijan de forma inteligente", retó Grijalva.

El crecimiento de la población hispana en la última década se puede atribuir en parte a los índices de natalidad históricamente más altos de la población latina en esta área y a los fuertes lazos familiares que ellos tienen, señaló Alberta Charney, economista de University of Arizona.

Reacomodo en el estado

Aun así, la población hispana de Arizona está por debajo de lo que se había anticipado en los cálculos de los censos anteriores. Algunos observadores se preguntan qué tanto la recesión y el enfoque del estado en la reducción de la inmigración indocumentada afectaron las cifras del 2010.

El índice de crecimiento del Condado Pima desmereció junto al índice del Condado Pinal, del 109 por ciento, y el del Condado de Maricopa, del 24 por ciento. Esto quiere decir que el área de Tucsón probablemente no recibirá una parte del nuevo distrito electoral del estado, y podría perder uno de sus cinco distritos legislativos.

Comparado con el auge de los años noventas, las tasas de crecimiento en el Condado Pima y a nivel nacional bajaron dramáticamente. De hecho, todo indica que la población disminnuyó en los condados Pima y Maricopa en los últimos años, en parte debido al deterioro económico, nos explica la experta.

Lea Márquez Peterson, presidenta de la Cámara de Comercio Hispana en Tucsón, declaró que no le sorprenden las cifras del censo, las cuales, dijo, tan sólo confirman que la comunidad latina será una fuerza cada vez más importante tanto económica como política en Arizona.

Con la población hispana siguiendo una tendencia joven y con la demografía creciente más rápida de latinas propietarias de negocios, las compañías y los políticos van a tener que estar más conscientes desde el punto de vista cultural de la comunidad, comentó Márquez.

La economista Charney sostuvo que es difícil decir qué tanto tuvo que ver la inmigración indocumentada en el alto índice del crecimiento de la población hispana, "porque el censo cuenta cuerpos cuando los encuentra. Ellos no hacen preguntas de ciudadanía".

Sin embargo, Tom Rex, economista de la Arizona State University, dijo que él considera que al menos parte del aumento de la población hispana se debió a la inmigración de personas indocumentadas.

"Nos tocó una parte desproporcionada" de inmigrantes indocumentados hasta que pasaron las sanciones a los empleadores y la ley SB 1070, detalló Rex, "más que nada porque estábamos yendo muy rápido. Ellos venían aquí por una sola razón, y ésa es los empleos. Arizona era uno de los estados que crecía más rápido y éste era un destino natural".

Brian Miller, jefe del Partido Republicano del Condado Pima, manifestó que las cifras sólo confirman el porqué él ha hecho que el alcance o difusión en la comunidad hispana sea una parte clave de su plan de crecimiento para el partido local.

Tucsón podría ser rebasada

Aunque Tucsón continúa siendo la segunda ciudad más poblada del estado, con 520 mil residentes, esto sólo es un tercio de Phoenix, y la ciudad de East Valley en Mesa está alcanzando a Tucsón con 440 mil habitantes. Chandler es la mitad del tamaño de Tucsón, con 236 mil personas, pero creció a una tasa del 34 por ciento. La tasa de crecimiento de Tucsón fue del 6.9 por ciento.

La revelación de las cifras del censo permitirá que la comisión de redistribución de distritos independientes del estado vuelva a establecer los límites políticos en Arizona.

Los distritos electorales están diseñados para cubrir a 710 mil personas, y dado que los distritos 2 y 6 son muy poblados, lo mismo que el Distrito 7 de Grijalva, podría pensarse la posibilidad de que el nuevo distrito surja del 2 y del 6.

Ese proceso va a determinar quién ganará o perderá en el ruedo político.

Contáctalos: Rhonda Bodfield al rbodfield@azstarnet.com o al 573-4243; Tony Davis al tdavis@azstarnet.com o al 806-7746.

Pima County's population grew at a rate of only 16 percent between 2000 and 2010 and possibly did not reach 1 million, U.S. census figures last week.

Meanwhile, the Hispanic population grew by 46 percent statewide over the last decade - more than twice the growth of all other ethnic groups - according to the new census figures.

Hispanics make up nearly 30 percent of Arizona's nearly 6.4 million residents, or almost 1.9 million residents.

"There is a demographic change in Arizona and it's going to continue," said U.S. Rep. Raúl Grijalva, a Democrat who represents parts of Tucson, Santa Cruz County and southwest Arizona. "The implications for the state Legislature and the governor is that they have to make some accommodations with this growth or continue to alienate the population that is such a large part of Arizona. You can either be farsighted or shortsighted. I hope they choose wisely."

The Hispanic population growth in the past decade can be traced in part to Hispanics' historically higher-than-average birth rates and the strong family ties that Hispanics have in this area, said University of Arizona economist Alberta Charney.

Even so, the state's Hispanic population is also below what had been anticipated in earlier census estimates. Some observers wonder how much the recession and the state's focus on reducing illegal immigration affected the 2010 numbers.

Pima County's growth paled to Pinal County's 109 percent and Maricopa County's 24 percent rate.

That means the Tucson area isn't likely to get a piece of the state's new congressional district, and could lose one of its five legislative districts.

Compared to the boom years of the 1990s, growth rates in Pima County and statewide slowed dramatically. In fact, population may even have dropped in Pima and Maricopa counties in the past few years, in part because of the economic bust, experts said.

Lea Marquez Peterson, president of the Hispanic Chamber of Commerce in Tucson, said she wasn't surprised by the census numbers, which she said just confirm the Latino community will be an increasingly important economic and political force in Arizona.

With the Hispanic population tending to trend young, and with Latina-owned businesses the fastest-growing demographic, companies and politicians are going to have to be more culturally aware of the community, she said.

Charney, the UA economist, said it's hard to tell how much illegal immigration played in the high Hispanic population-growth rate, "because the census counts bodies where they find them. They don't ask citizenship questions."

However, Tom Rex, an Arizona State University economist, said he believes that at least some of the Hispanic increase was due to illegal immigration.

"We did get a disproportionate share" of illegal immigrants until the passage of the employer sanctions act and SB 1070, Rex said, "mostly because we were growing so fast. They were coming here for one reason only, and that was jobs. Arizona was one of the fastest-growing states and this was a natural destination."

Brian Miller, head of the Pima County Republican Party, said the numbers only confirm why he's made outreach to the Hispanic community a key part of his growth plan for the local party.

But he said that overall, local government officials bear some responsibility for the slow growth rate, saying their policies chill entrepreneurial growth.

Although Tucson remains the second-most populous city in the state, with 520,000 residents, that's only one-third as large as Phoenix, and the East Valley city of Mesa is sneaking up on Tucson, with 440,000 residents. Chandler is half Tucson's size, at 236,000 people, but it grew at a rate of 34 percent. Tucson's growth rate was 6.9 percent.

The release of the census numbers will allow the state's independent redistricting commission to begin redrawing the state's political boundaries.

With congressional districts essentially supposed to cover 710,000 people, Congressional Districts 2 and 6, on opposite sides of the Phoenix area, are too populous, as is Grijalva's 7, suggesting the new district is likely to pull from 2 and 6.

That process is going to determine who wins and loses in the political arena.

To contact reporters: Rhonda Bodfield, rbodfield@azstarnet.com or 573-4243; Tony Davis, tdavis@azstarnet.com or 806-7746.