El 5 de mayo de 1862 es una fecha de gran importancia para la historia de México, ya que ese día se puso fin, en tierras poblanas, a las intenciones imperialistas de Francia. El ejército de Oriente detuvo la invasión francesa, ésta conmemoración es conocida como la Batalla de Puebla.
La Batalla de Puebla tiene muchos lados que saborear ya que es un memorable enfrentamiento militar contra los franceses ocurrido hace 145 años en un 5 de mayo de 1862.
México contaba con una gran historia de guerras e invasiones extranjeras: la norteamericana, la guerra contra Texas; un enfrentamiento de Ayutla contra Santana; y la Guerra de Reforma, en 1860. Dos años después, España, Inglaterra y Francia exigen el pago de la deuda externa.
La República se encontraba en su periodo inicial, el País estaba devastado. México negocia con Inglaterra y España, pero Francia insiste en garantizar su pago quedándose en tierras mexicanas.
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Inicialmente y por un acuerdo, las tropas francesas estaban en Veracruz, pero, fueron desplazándose hacia el Centro, con el propósito de llegar a la Ciudad de México.
El cuerpo expedicionario Francés había arribado a México en enero de 1862, bajo la excusa de la suspensión de pagos de la deuda externa que Juárez había decretado seis meses antes.
El ejército francés era considerado invencible en todo el mundo, y en palabras del general al mando de los invasores, Lorencez, quien escribió a su Ministro de Guerra en la víspera de la batalla: "Tenemos ante los mexicanos tal superioridad de raza, de organización, de disciplina, de moral y de elevación de sentimientos, que ruego a Vuestra Excelencia decir al emperador que ya, desde ahora, a la cabeza de sus seis mil soldados, soy dueño de México" ("La Intervención Extranjera de 1861-1897 en México", por A. B. Belinki, Academia de Ciencias de la URSS, 1966).
Pero, ¿quién era el enemigo?
El enemigo derrotado en Puebla era un ejército europeo de primera categoría, bien organizado y entrenado.
Detrás del pretexto estaban las intenciones de Napoleón III, emperador de Francia, de instalar un monarca europeo en América.
Originalmente, la expedición francesa estaba compuesta por unos 3 mil hombres, principalmente marinos, pero cuando se decidió avanzar hacia el interior de México, 4 mil soldados más fueron enviados de refuerzo.
Si bien el ejército francés era lo que podría ser llamado una brigada, sus fuerzas estaban formadas por tropas selectas que portaban el mismo uniforme que los soldados argelinos; y otra unidad de cazadores de África, sin embargo, un regimiento destacaba: los zuavos.
Los zuavos: una unidad de élite expertos en el combate cuerpo a cuerpo y en el uso de la bayoneta. Un requisito básico para pertenecer a este regimiento era tener una estatura mínima de 1.75 metros, medida alta para los estándares decimonónicos.
El nombre de zuavo proviene de la palabra "zouaoua": fiera tribu Kabyli que vivía en las montañas de Argelia.
En 1852, Napoleón III reestructuró su ejército, formando tres regimientos de zuavos. A partir de entonces participarían en todas las campañas en donde el Ejército francés estuvo involucrado.
En marzo de 1862, el Segundo Regimiento de Zuavos llegó a México.
Aproximadamente mil 800 zuavos al mando del Coronel Gambier desembarcaron en Veracruz.
Muchos mexicanos quedarían impresionados al ver a aquellos soldados.
Para fines de abril, una columna bien organizada de 6 mil 500 soldados franceses avanzó para tomar la capital. Sin embargo, el 5 de mayo el ejército mexicano, al mando de Zaragoza, les bloqueó el paso en la ciudad de Puebla, desarrollándose así la batalla más famosa de la historia de México.
Aunque el ejército mexicano tenía 26 mil 345 hombres, oficialmente sólo 12 mil tenían instrucción militar de atacar.
El general al mando de los mexicanos era Ignacio Zaragoza, nacido en Texas antes de que perteneciera a Estados Unidos. Zaragoza estudió en el Seminario en Monterrey y fue formado en la milicia.
Aunque, en número, el ejército francés superaba al mexicano, venían armados con "mosquetones" de 1829, que para cargarlo debían poner por la punta del cañón una cierta medida de pólvora, sacudirlo, ponerle un taquete de ixtle y empujarlo con una baqueta para que el explosivo se compacte; luego se le vaciaban perdigones (postas) y después otro taquete para que apretara más. Después se inclina el mosquetón para que no se salga la pólvora, se levanta el gatillo por último el fulminante, apunta y dispara. Este procedimiento se repetía para el siguiente disparo.
El saldo: cayeron 482 franceses, entre muertos y prisioneros, y 230 mexicanos.
La victoria pertenecía al ejército mexicano; y en los siguientes días, el general Ignacio Zaragoza escribiría al Presidente Benito Juárez: "Las armas nacionales se han cubierto de gloria...".
Para las 7:00 p.m. el ejercito francés se retiró de Puebla, muchos, incluso, huyendo en pánico de los miembros de la caballería mexicana.
La "mejor infantería ligera de Europa" había sido derrotada.
El 5 de mayo lastimó seriamente el orgullo francés. En los siguientes meses más refuerzos y nuevas tropas galas fueron enviadas a México hasta acumular más de 30 mil soldados. Tardaría Napoleón III cinco años en comprender que el País no sería dominado y que ningún monarca europeo gobernaría al pueblo mexicano.
Así, la lucha en realidad terminó el 15 de mayo de 1867, con la ejecución de Fernando Maximiliano de Austria, llamado Emperador de México, y sus generales Tomás Mejía y Miguel Miramón, aliados de los franceses y llamados "los tres pilares del imperio", en el Cerro de las Campanas, Querétaro.
» Militarmente, el triunfo del ejército mexicano en la Batalla de Puebla no detuvo el avance de la invasión francesa, que solicitaba el pago de sus deudas, pero sí despertó en los mexicanos un sentimiento de unidad que reforzó la identidad.
» En 1863 cuando se efectuó la primera ceremonia oficial, en la Alameda de la Ciudad de México, para conmemorar el primer aniversario de la Batalla del 5 de Mayo realizada en Puebla.
» La celebración cívica del 5 de Mayo se instituyó en 1867 para conmemorar la defensa de los mexicanos contra el dominio extranjero.
» Desde entonces, cada 5 de mayo se organiza una ceremonia oficial para recordar la hazaña de los mexicanos dirigidos por Ignacio Zaragoza, militar que estudió, trabajó y contrajo matrimonio en Monterrey.
» La medalla conmemorativa de la Batalla de Puebla fue robada de la sala de exposiciones del Poder Legislativo y recuperada el 30 de octubre de 2003. Ésta se entregó de manera anónima acompañada de una carta en que se explica que ésta fue ofertada en la sección de avisos de ocasión de un medio de comunicación. A quien la devolvió le interesó y la compró, pero al darse cuenta de que era robada prefirió entregarla.
