NEW YORK.– Tom Brady está de vuelta. Esto significa que las candilejas se enfocarán en los Patriots y la NFL.
Brady, la luminaria por excelencia de la liga, ha vuelto a lanzar pases y esquivar a los paparazzi, y eso es lo mejor que le pudo pasar a la NFL para esta temporada.
La fama persigue a Brady por su matrimonio con Giselle Bundchen y sus apariciones en programas de televisión (Entourage). Pero no es ningún acto de medio tiempo en el Super Bowl. Brady es el motivo por el cual New England es nuevamente el equipo favorito para salir campeón.
¿Altas expectativas? Quizás, si uno se pone a considerar los logros de Brady, más allá de casarse con la supermodelo brasileña y convertirse en tema favorito en las revistas de chismes de farándula.
Brady ha guiado a New England a tres campeonatos en cuatro apariciones en Super Bowls. Hace dos años, logró la temporada más notable para un quarterback y de paso hizo resucitar la carrera de Randy Moss. No ha perdido un sólo partido de temporada regular desde la campaña del 2006, luego que quedó fuera por una lesión en la rodilla al primer partido el año pasado y tras llevar a los Patriots a un récord de 16-0 en el 2007.
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La NFL perdió brillo sin su presencia. Si bien New England no aflojó sin Brady al conseguir una marca de 11-5, el equipo comandado por Matt Cassel no logró clasificarse a los Playoffs.
¿Está recuperado completamente? La pierna izquierda parece que está bien, aunque su ex compañero Rodney Harrison, quien tuvo que lidiar con operaciones en la rodilla, dice que cualquiera que ha pasado por ese tipo de cirugía le cuesta superar las dudas.
"Estoy seguro que Tom está pasando por algo de eso, es algo natural", comentó Harrison.
Y cuando debió salir de un duelo de pretemporada en Washington al ser derribado por un gigantesco tackle defensivo, dejándole el hombro adolorido, muchos empezaron a preguntarse si, a sus 32 años, Brady se había vuelto un poco endeble.
"Llevo lidiando con esta situación desde hace mucho tiempo, casi durante un año. Sé donde estoy parado", dijo. "Sé cómo me siento, cuán cómodo estoy en el campo y trato de expresar que me siento que eso ya pertenece al pasado. Esta temporada ha sido un año diferente. Ya me perdí un año. Ya pagué el precio por ello".
Debido a los antecedentes magistrales de Brady, lo recomendable es olvidar todas las dudas y prestar atención a lo que pueda hacer el 14 de septiembre contra Buffalo.
Incluso antes que arrancara la campaña, con el ahora tradicional partido del jueves por la noche, el 10 de septiembre, entre los actuales campeones Pittsburgh Steelers en casa frente a Tennessee, la NFL ha pasado por un torbellino de situaciones, la mayoría ajenas al juego, y que podrían seguir su curso en los siguientes cinco meses hasta llegar al Super Bowl en Miami.
Michael Vick en Philadelphia
Después de purgar 18 meses en la cárcel por organizar peleas de perros, el ex astro de los Falcons recaló con los Eagles a mediados de agosto. El comisionado Roger Goodell le dio la luz verde para volver a jugar a partir de la tercera semana de la campaña regular. Su impacto podría ser exiguo.
Brett Favre en Minnesota
El circo de Favre llegó a Minnesota, semanas después que el líder histórico de pases le había dicho que no a los Vikings. A punto de cumplir los 40 años, con problemas físicos y hasta cuestionamientos de que ha socavado su legado, Favre intenta cargar a los Vikings para conseguir un campeonato. La cuestión radica en si logra ser el Favre productivo de sus primeros 11 juegos con los Jets el año pasado o el que dio pena lesionado en las últimas seis semanas.
Carrusel de entrenadores
Hay 32 equipos y 11 cuentan con nuevos técnicos. Doce estrenan coordinadores ofensivos, luego que Kansas City despidió el lunes a Chan Bailey, y 22 cambiaron coordinadores defensivos.
Dos de los nuevos entrenadores, Raheem Morris en Tampa Bay y Josh McDaniels en Denver, tienen 33 años. Ambos están en problemas. Tampa depuró su plantel y McDaniels debió desprenderse del quarterback Jay Cutler por una agria discusión entre ambos y luego el wide receiver Brandon Marshall empezó a quejarse por las condiciones de su contrato.
Jim Schwartz, quien tuvo como mentor a Jeff Fisher en Tennessee, asume las riendas en Detroit, el equipo que no ganó un solo partido la campaña pasada.
Estrellas sin contratos
El linebacker Derrick Brooks Brooks no ha podido conseguir nuevo equipo desde que Tampa le dejó ir. Igual pasa con el histórico wide receiver Marvin Harrison, a quien los Colts decidieron no renovarle el contrato. Se trata de dos futuros integrantes del Salón de la Fama.
Problemas laborales
Los meses que vienen darán más fuerza a las discusiones sobre el pacto colectivo de los jugadores, cuyo sindicato cuenta ahora con un encargado más agresivo como DeMaurice Smith. Los dueños decidieron dar fin al actual contrato, que vence al final de la campaña de 2010. Si no se alcanza un acuerdo antes de marzo, casi que seguramente no habrá un límite de salarios a partir de esa temporada.
Por ahora, la expectativa es la nueva campaña, saber cuál equipo podrá subir de malo a bueno (¿los Packers) o hundirse (¿Los Buccaneers?).
Y es hora de darle la bienvenida a la gran estrella en el universo de la NFL. Será cierto que Eli Manning y Philip Rivers negociaron contratos más jugosos al de Tom Brady, pero ambos le siguen haciendo los mandados al hombre fuerte de la liga.
Tras una frenética pretemporada con regresos de sobra (Tom Brady, Brett Favre, Michael Vick), líos con la justicia (Donte' Stallworth, Plaxico Burress) y lesiones traumáticas (Walter Jones, Jon Beason, Stewart Bradley), la NFL está lista para su inicio.
Basta de la exagerada cobertura sobre Favre. Hay otros aspectos interesantes:
DIVISIONES INADVERTIDAS Y LAS DE MUCHA PUBLICIDAD
¿Porqué tanta gente está fascinada con el Este de la Conferencia Americana? Es la verdad, New England es un equipazo, ahora más con Brady listo para hacer de las suyas tras perderse una temporada por una lesión en la rodilla. Miami también es fuerte.
Pero los Dolphins muy difícilmente repetirán sus 11 victorias y esta vez no sorprenderán a rivales incautos, sobre todo con la formación ofensiva wildcat.
Los Jets tienen a un novato como quarterback, aunque uno con gran potencial, como es el caso de Mark Sánchez. Su wide receivers no le hacen sombra a los demás.
Buffalo tiene dudas en ambos sectores, ataque y defensa, y su estelar running back Marshawn Lynch está suspendido para los primeros tres partidos.
Olvídelo, el Este de la Americana no es la mejor división de la liga. Esa es el Este de la Nacional, donde todos los cuatro equipos tienen madera para estar en los Playoffs.
La otra división que merece más crédito es el Sur de la Nacional, donde los cuatro equipos estuvieron con marca de .500 el año pasado. Si bien los Buccaneers se perfilan para un declive, los Falcons, Panthers y Saints tienen potencial para estar en el Super Bowl.
EQUIPOS EN ALZA
Estos tres parecen en mejores condiciones para subir en las posiciones: New Orleáns, Green Bay y Kansas City.
Los Saints mejoraron la defensa con las adquisiciones de varios agentes libres y esperan que el linebacker Jonathan Vilma vuelva por sus fueros. Drew Brees estuvo a punto de batir récords, pese a que Marques Colston y Reggie Bush no estuvieron en su mejor nivel.
A su vez, los Packers no pueden tener la misma clase de mala suerte que el año pasado, cuando su equipo mermó por lesiones. Aaron Rodgers ha lucido formidable tras quedarse con la titularidad como mariscal de campo.
Los Chiefs quizás no logren pelear por los Playoffs, pero sin duda repuntarán con respecto a la marca de 2-14 de 2008. Matt Cassell es el nuevo quarterback.
EQUIPOS EN PICADA
Después de campañas decorosas, los Buccaneers, Broncos y Jets podrían ser los tres que den pasos en falso.
New York merodeará el 9-7 de hace un año, pero no podrá hacerle sombra a los Patriots o Dolphins.
Tampa Bay, que iba 9-3 y en control de su división, se desinfló al final al perder cuatro partidos seguidos, costándole el puesto a Jon Gruden. Los nuevos Buccaneers no mejoraron mucho. La partida de líderes como Derrick Brooks y Jeff García no ayuda tampoco
Si los Raiders no ocupasen el fondo del Oeste de la Americana, Denver fácilmente caería. Desde que despidieron a Mike Shanahan, los Broncos se han caracterizado por toda clase de conflictos, incluyendo el que provocó la salida del mariscal Jay Cutler.
INTERROGANTES SOBRE QUARTERBACKS
En media docena de equipos impera la incertidumbre sobre el puesto, como es el caso de Cleveland, Denver, Oakland, Detroit, Tampa Bay y San Francisco. Esto no incluye el que Jason Campbell no convence en Washington y la situación de Favre en Minnesota.
NOVATOS QUE PODRAN CAUSAR IMPACTO
Siempre ocurre que novatos que no fueron seleccionados en la ronda principal den la talla y sorprenden.
Estos son los que suenan más:
Dolphins, DB, Sean Smith (segunda ronda); Vikings, tackle, Phil Loadholt (segunda ronda); Eagles, RB, LeSean McCoy (segunda ronda); Bengals, TE, Chase Coffman (tercera ronda); Lions, safety, Louis Delmas (tercera ronda); Falcons, DE, Lawrence Sidbury (cuarta ronda); Steelers, DB, Joe Burnett (quinta ronda); Titans RB Javon Ringer (quinta ronda); Cardinals, RB-KR, LaRod Stephens-Howling (séptima ronda).
