El arte y la magia del flamenco fluyen por las venas de Jason y Melani Martínez, mejor conocida como Mele.
La pareja se conoció en una academia llamada National Institute of Flamenco en Albuquerque, New México en el 2001, bailaron con la compañía de Yjastros: The American Flamenco Repertory Company con quien estuvieron de gira por el Suroeste del País.
Hoy, Mele y Jason viven en Tucsón y recientemente formaron Flamenco del Viejo Pueblo. La misión de esta organización de baile es el de proveer a la comunidad con "una excelencia en el baile y en la educación" del flamenco, dijo Mele.
El estudio de Flamenco del Viejo Pueblo esta al lado de Casa Vicente, 375 S. Stone Ave., el cual es un restaurante que sirve comida española.
Ellos y los dueños del restaurante se están dedicando a "enseñarle a la comunidad un poco más de lo que es el flamenco", explicó Mele, quién es oriunda de Tucsón y creció cerca de "A" Mountain. Mele obtuvo su título en University of Arizona en el año 2000, e hizo su maestría en Goucher College de Baltimore, Maryland en el año 2005.
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Además de tener el estudio de baile, Mele también está enseñándo flamenco a siete clases de estudiantes de primer grado en White Elementary School, 2315 W. Canada St., el cual es parte de el Tucson Unified School District.
La bailarina describió el flamenco como una "combinación de música, baile y poesía". También se dice que este tipo de baile nació al principio del siglo 15 por gente que era perseguida, especialmente los gitanos en el Sur de España.
Aunque las raíces del flamenco son españolas, también tiene influencia de las culturas rumana, hindú, francesa y griega ya que los gitanos eran vagabundos y por lo tanto adoptaron una variedad de costumbres, dijo Mele, de 29 años de edad, quién ha estudiado baile por 15 años. Ella empezó a bailar como solista en Arizona en 1996.
El flamenco tiene tres elementos artísticos — canto, baile y guitarra — y en el último siglo la tocada del cajón se ha vuelto parte del espectáculo. El baile también incluye el sonido de las palmas producido por los miembros del grupo al aplaudir.
Jason, de 32 años, nacido en Albuquerque, toca el cajón del flamenco – una caja de madera que sirve como tambor. "Tiene un sonido seco que se presta para el flamenco de muchas maneras. Complementa el sonido de las palmas agregándole otra dimensión", dice Jason, quien aprendió a tocarlo bajo la enseñanza de Joaquín Encinias.
Encinias es un instructor en el National Institute of Flamenco, el mismo sitio donde estudió Jason. A los 22 años, Jason se enamoró del flamenco por medio del programa de baile en University of New Mexico.
El también estudió bajo el ya fallecido Javier Cruz en Sevilla, España, donde aprendió a que "hay que tratar el flamenco al ataque, como un toro a toda fuerza. Tienes que lanzarte completamente", dijo Jason.
"En realidad tu estas expresando la música visualmente. Tu llevas la música en tu cuerpo y lo diriges hacia el público para el cual estas bailando – esto se logra cuando tienes una buena noche", dijo riéndose.
Jason y Mele fueron instructores en el instituto. Jason enseñó técnica de baile y de cajón. Mele, una coreógrafa, enseñó una clase introductoria al flamenco así como una de repertorio para niños.
Cuando esté bien establecido, la pareja espera atraer artistas de flamenco de Estados Unidos, México y España para brindar espectáculos por toda la ciudad.
The art and magic of flamenco is within Melani "Mele" and Jason Martínez.
The couple met at the National Institute of Flamenco in Albuquerque, New Mexico in 2001 and performed for Yjastros: The American Flamenco Repertory Company, including dancing on tour throughout the Southwest.
Today, Mele and Jason are living in Tucson and recently opened Flamenco del Pueblo Viejo. This dance organization's mission is to provide the local community "with excellence in performance and education" of flamenco, Mele said.
The couple, who both were principle dancers for Yjastros, opened a dance studio adjacent to Casa Vicente, 375 S. Stone Ave., a Downtown restaurant that serves Spanish cuisine.
They are teaming up with the restaurant to "make the community a little bit more aware of what flamenco is," explained Mele, a native Tucsonan who grew up near "A" Mountain. Mele received a bachelors in creative arts from the University of Arizona in 2000, and a masters in creative nonfiction from Goucher College in 2005. The college is in Baltimore, Maryland.
In addition to the dance studio, Mele is also teaching flamenco to seven classes of first-graders at White Elementary School, 2315 W. Canada St., in the Tucson Unified School District.
"Flamenco is a combination of music, dance and poetry," she said of the art form that is said to have been born in the early 1500s by persecuted people, mostly the Gypsies of Southern Spain.
The roots of flamenco are in Spanish culture but it has a mixture of Romanian, Indian, French and Greek cultures because Gypsies were vagabonds and adopted a variety of customs, said Mele, 29, who has studied flamenco for 15 years. She began performing throughout Arizona as a soloist in 1996.
Flamenco has three artistic elements — the cante, baile and the guitarra — and within the last century the cajón player has become a part of the performance. There also can be members of a flamenco group who play palmas, or hand-clapping.
Jason, 32, a native of Albuquerque, plays the flamenco cajón — a wooden box that serves as a drum. "It has a dry sound that lends itself to flamenco in many ways. It compliments the hand-clapping and it adds another dimension," said Jason, who learned to play the instrument under his mentor Joaquin Encinias.
Encinias is an instructor at the National Institute of Flamenco, which is where Jason studied. At age 22, Jason found a love for flamenco through the dance program at the University of New Mexico.
He also studied under the late Javier Cruz in Sevilla, Spain where he learned to "approach flamenco en al ataque, like a bull at full force. You have to completely throw yourself into it," said Jason.
"You're actually dancing the visual expression of the music. You carry the music in your body and you channel it to the people you are performing for — that is if you are having a good night," he said with a laugh.
Jason and Mele were instructors at the institute. Jason taught dance technique and cajón. Mele, a choreographer, taught introduction to flamenco and child repertory.
Once the dance studio becomes established, the couple hope to bring flamenco artists from the United States, México and Spain to Tucson and host citywide productions.
● Contacte a Carmen Duarte al 573-4104 o al e-mail: cduarte@azstarnet.com
» Qué: Flamenco del Viejo Pueblo
» Cuándo: Clases para adultos el martes, miércoles y jueves a las 5:30 p.m., 6:30 p.m. y 7:30 p.m. Clases para niños el miércoles a las 3:30 p.m. y 4:30 p.m., y el sábado a 10 a.m. y 11 a.m.
» Dónde: Casa Vicente Dance Studio, 375 S. Stone Ave.
» Costo: $12 dólares y el precio se reduce con múltiples clases.
» Información: 309-8762 o visite www.myspace.com/2muchsoniquete
OLÉ
Qué: Flamenco del Pueblo Viejo
Cuándo: Clases para adultos el martes, miércoles y jueves a las 5:30
p.m., 6:30 p.m. y 7:30 p.m. Clases para niños el miércoles a las
3:30 p.m. y 4:30 p.m., y el sábado a 10 a.m. y 11 a.m.
Dónde: Casa Vicente Dance Studio, 375 S. Stone Ave.
Costo: $12 dólares y el precio es menos con múltiple clases
Información: 309-8762 o visite www.myspace.com/2muchsoniquete
