En la última década cerca de 2 mil hombres, mujeres y niños han muerto en su intento de cruzar la frontera de forma ilegal - eso sin contar los cadáveres que se encuentran todavía ahí, esperando a que alguien los descubra. Y el fin no está a la vista.
Una disminución en el cruce de ilegales en los últimos seis años no ha reducido las muertes constantes de alrededor de 200 al año en todo el estado. Este año podría ser el peor todavía.
La mayoría de los cadáveres terminan en la Oficina Médica Forense del Condado Pima prácticamente todos los días.
Este verano la oficina se ocupó de 81 cuerpos en los meses de junio y julio.
Los agentes de investigación conducen durante horas para recoger a los cadáveres en áreas remotas del desierto.
Los investigadores forenses toman huellas digitales, fotografías y se coordinan con las autoridades del orden y los consulados de otros países.
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Es un trabajo difícil y desgarrador ya que la gente que se encuentra muerta en el desierto, con frecuencia el sol abrasador y los animales hambrientos les han arrancado todo tipo de rasgos para distinguirlos.
Además de todo esto, los que cruzan la frontera mexicana por lo general fallecen sin una identificación. Y los que cruzan de forma indocumentada de otros países por lo general llevan identificaciones mexicanas falsas; de esta forma si son atrapados, serán deportados a Nogales donde pueden volver a intentarlo.
Aunque ha habido muertes a lo largo de la frontera México-Estados Unidos durante décadas, ninguna oficina médica forense se ha encargado de tantas y por tanto tiempo. Arizona se convirtió en el estrecho fronterizo más activo y esto dio pie a una acumulación masiva de agentes, muros y tecnología. Esto obligó a los traficantes de personas a llevar a los que cruzan a terrenos mucho más remotos para evitar su detección.
En esta oficina que cuenta con un personal de 27 y recibe fondos del condado, se ocupan de los cuerpos de aquellos que quisieron cruzar y que son hallados en los condados de Pima, Santa Cruz y Pinal. Sus empleados comparten una misma meta: Asegurarse de que los muertos descanse en paz.
"Aquí tratamos a las personas como a nosotros nos gustaría que trataran a un miembro de nuestra familia", afirma el doctor Bruce Parks, el médico forense en jefe desde 1991.
English Version
By Brady McCombs
Arizona Daily Star
Arizona's border has become a desert of death.
Nearly 2,000 men, women and children have died trying to cross the border illegally in the past decade - not counting the bodies still out there, waiting to be discovered.
And there's no end in sight.
A decrease in illegal crossings over the past six years hasn't slowed the deaths, steady at about 200 annually statewide. This year could be the worst yet.
Most bodies end up at the Pima County Medical Examiner's Office almost daily. This summer the office handled 81 bodies in June and July.
Field agents drive for hours to pick up bodies in remote reaches of the desert. Investigators take fingerprints, snap photos and coordinate with law enforcement and foreign consulates.
It's difficult - and harrowing - work because people found dead in the desert are often robbed of all distinguishing features by searing sunshine and hungry animals. On top of that, Mexican border crossers commonly die without identification. And illegal crossers from other countries often carry fake Mexican IDs so if caught they'll be deported to Nogales, where they can try again.
Although there have been deaths along the U.S.- Mexico border for decades, no medical examiner's office has dealt with this many, for this long.Arizona became the busiest stretch of the border, and a massive buildup of agents, fences and technology followed. That prompted smugglers to lead crossers through ever-more-remote terrain to avoid detection.
At this 27-person, county-funded office - which handles the body of every crosser found in Pima, Santa Cruz and Pinal counties share a common goal: They will ensure that the dead go in peace.
"We treat people like we would want our family members to be treated," says Dr. Bruce Parks, the chief medical examiner since 1991.
En Internet
Vea el video en: www.azstarnet.com/laestrella/