El conglomerado mexicano propietario de Asarco LLC con sede en Tucsón, está ganando un conflicto laboral muy largo al Sur de la frontera, una victoria que podría resonar en todo Norte América.
A más de tres años desde que estalló la huelga de mineros en Cananea, Grupo México está produciendo cobre una vez más en la enorme mina a unas 50 millas al Sur de Sierra Vista. Y lo está haciendo sin contar con un sindicato laboral.
La subsidiaria que administra la mina está empleando a 3 mil trabajadores contratados principalmente como contratistas con menor sueldo, con el fin de restaurar la mina y reanudar la producción total de cobre. Mientras que el desenlace aparente es una gran ayuda para Grupo México y su subsidiaria Southern Copper, es de gran preocupación para más de mil trabajadores sindicalizados de Asarco en Arizona, quienes pasaron por una amarga y larga huelga de cinco meses en el 2005 y han apoyado al sindicato mexicano.
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No solamente el total de los 2 mil 500 empleados de Asarco trabajan para el mismo conglomerado principal, Grupo México, mas una fusión de subsidiaras pondría a las minas mexicanas, peruanas y estadounidenses de la compañía bajo una misma administración directa.
"Para los sindicatos estadounidenses y canadienses, lo que está pasando en México es parte de su propia erosión", dijo Graciela Bensusan, investigadora laboral en la Universidad Autónoma Metropolitana en la Ciudad de México. "El deterioro de los sindicatos mexicanos es una amenaza para los otros sindicatos norteamericanos".
No obstante, muchos residentes de Cananea dicen que la Sección 65 del Sindicato Nacional de Mineros de México, conocido como los Mineros, es el único culpable. Señalan que del 2005 al 2007, cada uno de los trabajadores recibió enormes bonos de reparto de utilidades, culminando con un pago de más de 30 mil dólares a cada trabajador en el 2007.
"Para mí fue la época dorada de la mina", opinó Ignacio Borbón, quien fue trabajador minero sindicalizado durante 25 años pero se opuso en huelga en julio del 2007. "Yo fui muy feliz".
Ahora Borbón ha cruzado el piquete y está trabajando en el mismo empleo de mecánico que antes tenía - por la mitad del sueldo y sin prestaciones.
Amplio apoyo
El sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos (United Steelworkers), que representa a los trabajadores de Asarco en Arizona, ha dado mucho apoyo al Sindicato Nacional de Mineros de México, apoyo que va desde Cananea hasta Canadá.
Señalando los sitios donde a principios de septiembre hubo pleitos callejeros entre los trabajadores sindicalizados de la mina y los trabajadores que los reemplazarían, el huelguista Guillermo Villa dijo que el apoyo del sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos es uno de los elementos que lo sustenta. Él dijo que una porción de los mil 100 pesos (90 dólares aproximadamente) que él recibe semanalmente provienen de los Trabajadores Siderúrgicos, y el resto proviene de su sindicato.
Aunque los tribunales de México han declarado la huelga oficialmente ilegal y han permitido que Grupo México despida a los Mineros, el sindicato todavía está tratando de encontrar otros caminos de apelación, además, un acuerdo político todavía puede llegar a darse.
El líder del sindicato de Trabajadores Siderúrgicos, Manny Armenta, con base en Arizona y quien viaja frecuentemente a Cananea, reconoció que el sindicato de Trabajadores Siderúrgicos en ocasiones hizo donaciones a los huelguistas de Cananea y que la oficina nacional de dicho sindicato también ha hecho donaciones. Pero dijo también que ellos no hacen pagos con regularidad a los Mineros.
"Ellos no están recibiendo un estipendio en particular o un pago del sindicato de Trabajadores Siderúrgicos directamente", agregó.
Los Trabajadores Siderúrgicos también brindan apoyo moral, así como espacio de oficina al secretario general del Sindicato Nacional de Mineros, quien vive en el exilio en British Colombia. El secretario general, Napoleón Gómez, huyó de México en febrero del 2006 después de que fue acusado criminalmente por malversar 55 millones de dólares, dinero perteneciente al sindicato.
Los partidarios del sindicato dicen que la acusación fue inventada, porque Gómez siempre había sido muy independiente, rehusándose a seguir las imposiciones del gobierno y de las compañías mineras. Los cargos fueron presentados poco tiempo después de que él acusara a Grupo México de "homicidio industrial" en la muerte de 65 mineros a causa de una explosión de gas metano en la mina de carbón en el estado de Coahuila.
"Nosotros lo consideramos un gran líder", señaló Armenta vía telefónica desde la Ciudad de México. "Él nunca siguió el sistema de sindicatos entre amigotes del gobierno de México".
Como Gómez, los principales líderes de la Sección 65 también están huyendo de las autoridades mexicanas ahora. El secretario general local, Sergio Tolano, declaró en una entrevista telefónica que las autoridades federales lo están acosando. Uno de los líderes locales que no está escondido, Carlos Esquer, dijo que parece que los investigadores están tratando de culpar a Tolano por las revueltas de principios de septiembre.
Lo ven como un Héroe
La imagen de Napoleón Gómez con su bigote cuelga sobre el escritorio desocupado de Tolano en las oficinas de la Sección 65, y su fantasma cuelga sobre Cananea, dividiendo a la gente del lugar.
Los cada vez más escasos partidarios - las cifras han disminuido a más o menos el 23 por ciento de 980 desde que la huelga comenzó - consideran a Gómez un héroe. Él estableció los pagos de reparto de utilidades que se elevaron a unos 16 mil dólares por trabajador en el 2005, y se duplicaron en el 2007 a una cantidad que era más del triple del salario anual de muchos trabajadores.
Pero los ciudadanos lo señalan a él como el responsable de la desastrosa huelga del 2007 que le quitó al pueblo su fuente normal de ingresos durante tres años.
"Él quería que la huelga se realizara", expresó Borbón, un antiguo mecánico del sindicato. "Nosotros perdimos mucho".
El sindicato apuntó a una letanía de quejas, en su mayoría referentes a la seguridad de los trabajadores mineros, como el por qué de la huelga. Pero muchos en Cananea no se la creen.
La comerciante Raquel Taddei, propietaria de una papelería a un lado del zócalo del pueblo, recuerda bien el inicio de la huelga como "una época de bonanza en Cananea".
En los 43 años que lleva viviendo ahí, dijo, ella ha pasado por muchas huelgas.
"Por lo general cuando había una huelga, estábamos a favor. Considerábamos que era justo. Pero esto no lo es", argumentó. "Es una pena, esta huelga, porque fue en vano".
El pueblo está tan dividido debido a la huelga que el locutor de radio Joan Gerardo Pacheco ha tenido que trazar muy cuidadosamente un plan para dar las noticias en sus reportes matutinos. Después de un levantamiento el 8 de septiembre, en el que a uno de los trabajadores que reemplazó le dispararon y lo hirieron severamente, Pacheco dio al aire cuatro versiones de los hechos: la del estado, la del sindicato, la de la compañía y la información inmediata que él tuvo.
"Hay familias que se están peleando con otras familias", enfatizó. "Hay hijos dentro (de la mina) e hijos afuera".
Aumento de producción
Grupo México ha aprovechado sus victorias sobre los Mineros en los tribunales de México iniciando una campaña de inversión de 3.8 mil millones de dólares en la mina de Cananea. El conglomerado anunció planes de incrementar la producción de 180 mil toneladas al año, a 450 mil.
De hecho ya volvió a dar inicio a una pequeña planta de extracción de solvente/electro obtención, dijo Rodrigo Heredia, un analista en la IXE Casa de Bolsa en la Ciudad de México. Para el mes de febrero se está programado llegar a la producción total.
Los contratistas mineros de Arizona, como lo es Modular Mining Systems, con sede en Tucsón, se están beneficiando de la reapertura de la masiva mina, ya que les venden a ellos. Y los beneficios también se están sintiendo en otros estados mexicanos.
Desde su oficina en casa cerca del ayuntamiento de Cananea, Norma Brasea ha contratado a muchas de las personas que están trabajando para la reapertura de la mina. Cuando los contratistas necesitan trabajadores, le solicitan a Brasea que se los encuentre. Ella mencionó que ha contratado a algunas personas de Cananea, pero también ha escogido a muchos de fuera del estado, en parte para evitar a los trabajadores locales con "actitudes terribles, que no quieren trabajar".
Esta búsqueda al exterior de trabajadores le dice a Bensusan, la investigadora de la Ciudad de México, que Grupo México está ganando sus esfuerzos para socavar los sindicatos independientes. Desde que el Partido de Acción Nacional (PAN) tomó la presidencia de México en el 2000, ha trabajado para censurar el activismo laboral, explicó.
En verdad, cientos de policías federales están actuando casi como fuerzas privadas de seguridad en la mina, escoltando a los trabajadores en los cambios de turno y vigilando la vasta propiedad.
Armenta, de los Trabajadores Siderúrgicos, así como otros señalan las diferencias entre las leyes y políticas mexicanas y estadounidenses como evidencia que Grupo México no podrá, necesariamente, usar las mismas tácticas sindicales en Estados Unidos. Sin embargo, esto no quiere decir que no tratará de hacerlo cuando el contrato actual termine en junio.
Los miembros del sindicato de Arizona, comentó, "temen que ellos quieran tomar el mismo enfoque cuando entremos en negociaciones con ellos".
Contacta a Tim Steller al 520-807-8427 o al tsteller@azstarnet.com