AURORA, Colorado.– Mientras la nueva pelÃcula de Batman se exhibÃa en la pantalla, un sujeto armado, vestido de negro y equipado con casco, armadura policial y una máscara antigás se levantó y avanzó hacia una puerta lateral.
Al principio, algunos espectadores lo distinguieron sólo como una silueta y pensaron que era un actor que formaba parte del espectáculo relacionado con uno de los estrenos cinematográficos más esperados del año.
Pero luego, según las autoridades, el hombre lanzó envases de gas que llenaron de humo la sala de cine en un suburbio de Denver. En medio de esa neblina y de la confusión entre lo que podÃa ser una fantasÃa de Hollywood o una realidad terrorÃfica, el sujeto abrió fuego, mientras la gente gritaba y se lanzaba al suelo para cubrirse.
Por lo menos 12 personas murieron y 59 resultaron heridas, en uno de los ataques a tiros más mortÃferos en la historia reciente de Estados Unidos.
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"ParecÃa un asesino listo para ir a una guerra", dijo Jordan Crofter, quien asistió al cine y resultó ileso tras el ataque del viernes por la madrugada. Los disparos comenzaron aproximadamente 30 minutos después del estreno especial de medianoche de la pelÃcula "The Dark Knight Rises".
El agresor, identificado por la policÃa como James Holmes de 24 años, usó un fusil semiautomático del estilo militar, asà como dos pistolas. No dejó de disparar salvo en las pausas para volver a cargar sus armas.
Según los testigos, el sospechoso avanzó por el pasillo del cine, y abrió fuego contra aquellos espectadores que trataron de huir. Las autoridades dijeron que 71 personas fueron alcanzadas por las balas. Una resultó herida en una sala adyacente, por un proyectil que penetró el muro.
"HabÃa cartuchos (vacÃos) que me caÃan en la cabeza. Me quemaban en la frente", dijo Jennifer Seeger y añadió que el hombre iba vestido como los agentes del grupo especial SWAT.
"En cada instante todo era: °bum, bum, bum!", recordó. "Recargaba y disparaba, y quien trataba de salir era asesinado".
En cuestión de minutos, las llamadas desesperadas al número telefónico 911 derivaron en la llegada de unos 200 agentes policiales, ambulancias y otros cuerpos de emergencias. Holmes fue capturado en el aparcamiento. La policÃa dijo que después encontró explosivos listos para detonar en su apartamento cercano.
Las autoridades no informaron de inmediato sobre los posibles móviles. El FBI dijo que no habÃa indicios de vÃnculos con algún grupo terrorista.
En la ciudad de Nueva York, el jefe policial Raymond Kelly, dijo, "parece claro que éste individuo estaba loco. TenÃa el cabello pintado de rojo. Dijo que era el Guasón, en una referencia evidente al enemigo de Batman".
El jefe policial de Aurora, Dan Oates, no confirmó esa información, pero reconoció que habÃa hablado con Kelly. Ambos trabajaban juntos en Nueva York.
Este fue el peor ataque a un grupo de personas en Estados Unidos desde la agresión del 5 de noviembre de 2009 en Fort Hood, Texas, donde un psiquiatra militar mató a tiros a 13 personas, entre civiles y soldados, además de que hirió a una treintena.
En Colorado, fue el acto más fatÃdico desde la matanza del 20 de abril de 1999 en la escuela Columbine High School. En ese entonces, los estudiantes Eric Harris, de 18 años, y Dylan Klebold, de 17, mataron a tiros a 13 personas e hirieron a 26 para luego darse muerte en la biblioteca de la escuela en el suburbio Littleton de Denver, a unos 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Aurora.
La nueva pelÃcula de Batman, última de la trilogÃa estelarizada por Christian Bale, se estrenó el viernes en todo el mundo. En Estados Unidos, el estreno incluyó funciones de medianoche. En la trama de la pelÃcula, el villano Bane enfrenta al superhéroe con un arma nuclear que podrÃa destruir toda Ciudad Gótica.
La tragedia obligó a las autoridades a cancelar la premier y la alfombra roja en ParÃs. Algunos cines en Estados Unidos reforzaron las medidas de seguridad durante las funciones del viernes.
El ataque ocurrió en una de las salas del complejo Century 16 en un centro comercial de Aurora, la tercera ciudad más grande en el estado.
Los espectadores no sabÃan lo que estaba ocurriendo y algunos creyeron que el ataque era parte del espectáculo.
La pelÃcula incluye varias escenas de violencia y caos en lugares públicos, algo tÃpico en las historias de superhéroes. En una secuencia, Bane encabeza un ataque contra una bolsa de valores, y en otra irrumpe a tiros en un estadio de fútbol americano, donde lanza varias bombas.
Un funcionario de las autoridades federales dijo que Holmes compró su boleto para el cine, ingresó a la sala con el resto del público y abrió una puerta de salida, que atrancó después con algún objeto, mientras la pelÃcula seguÃa exhibiéndose. Luego, el sospechoso se colocó su equipamiento y abrió fuego, dijo el funcionario, quien solicitó permanecer anónimo para poder dar datos de una investigación en curso.
En algún momento, el sujeto pareció dar un paso fuera de la sala, porque varios testigos dijeron que habÃa entrado por la puerta.
"Todo lo que vi es la puerta que se abrÃa, dejando ver las luces de la calle, y una silueta", dijo Crofter.
Sylvana Guillén, otra espectadora, dijo que el individuo, vestido de negro, apareció en la parte frontal del cine, tal como lo hace el personaje de "Gatúbela" en la pelÃcula. Luego, la mujer oyó los disparos y olió el humo del envase de gas.
Mientras Guillén y su amiga Misha Mostashiry corrÃan hacia la salida, vieron a un hombre que resbaló en la sangre de una mujer herida a quien trató de ayudar.
El jefe policial Oates afirmó que el sospechoso llevaba una máscara antigás, un casco y un chaleco blindados, asà como protectores en piernas, ingle y garganta. Señaló que llevaba un fusil semiautomático del tipo militar AR-15, una escopeta y dos pistolas.
"Pensé que era parte del show. No pensé que fuera real", dijo Seeger. Añadió que estaba en la segunda fila, a metro y medio del atacante, quien le apuntó a la cara. "Yo era como un venado deslumbrado. No sabÃa qué hacer".
La espectadora se lanzó al suelo mientras el sujeto baleaba a la gente sentada detrás de ella.
Seeger dijo que comenzó a gatear hacia una salida cuando vio a una niña de unos 14 años, que "yacÃa sin vida en las escaleras". Vio a un hombre con un balazo en la espalda y trató de revisarle el pulso.
"Pero me tuve que ir", dijo. "Me iban a dar a mÃ".
Más tarde, la policÃa comenzó a ingresar a la sala y pidió a la gente que abandonara el inmueble, con las manos en alto.
Algunas de las vÃctimas del atentado fueron tratadas por la exposición a sustancias quÃmicas relacionadas al parecer con los botes arrojados por el sospechoso. Entre los lesionados está un bebé de cuatro meses, quien fue tratado en un hospital y dado de alta.
Las autoridades comenzaron a retirar los cadáveres del cine el viernes por la tarde. Diez personas fallecieron en el cine y las otras luego de ser sacadas del inmueble, a consecuencia de sus lesiones.
Quienes conocÃan a Holmes lo describieron como una persona tÃmida e inteligente, que se crió en California con sus padres, en un vecindario de un suburbio de San Diego. Holmes jugaba al fútbol en la secundaria Westview y corrÃa para ejercitarse, antes de ir a la escuela.
Una partida de agentes del FBI y de la policÃa local utilizó la escalera de un carro de bomberos para acercarse al apartamento de Holmes en Aurora. Los policÃas colocaron en el extremo de una barra de 3,7 metros (12 pies) una cámara que les permitió descubrir en el apartamento explosivos por detonar. Las autoridades desalojaron cinco edificios mientras determinaban la manera de neutralizar el material inflamable y explosivo.
"Es algo que yo no habÃa visto antes", relató Oates.
Holmes se inscribió hace un año en un programa de doctorado en neurociencia pero estaba en proceso de retirarse, dijo la vocera Jacque Montgomery de la Universidad de Colorado en Denver.
La PolicÃa difundió un comunicado de la familia de Holmes: "Nuestros corazones están con quienes se vieron involucrados en esta tragedia y con las familias y amigos de los afectados".
El presidente Barack Obama dijo que estaba triste por el "tiroteo horrible y trágico", al tiempo que afirmó que su gobierno estaba "comprometido con llevar a la justicia a quien fuera responsable, garantizar la seguridad de nuestra gente y atender a quienes fueron heridos".
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Los periodistas de Associated Press Kristen Wyatt, Steven K. Paulson, Iván Moreno y Mead Gruver, en Aurora; Dan Elliott y Colleen Slevin, en Denver; Tom Hays, en Nueva York, Monika Mathur y Jennifer Farrar, en el News Research Center, asà como Alicia A. Caldwell y Eileen Sullivan, en Washington, contribuyeron con este despacho.