Cuando pensamos sobre qué es lo que define en nuestros jardines, un "estilo Tucsón" quizás pensamos en suculentas de marcada forma, flores silvestres de temporada o arroyos secos y rocosos.
Pero en muchos de los barrios históricos de Tucsón, un elemento secreto y espiritual aporta gracia al jardín, una capillita o altar.
Plantas para adornar su capilla
Mencionamos sólo unas cuantas de las plantas que por tradición se usan alrededor de las capillas. Como estos altares tienden a estar en lugares con sombra, la mayoría de estas plantas toleran la luz parcial del sol y gusta de un poco de agua extra.
Barrio Ruellia – De fuerte naturaleza, casi como la hierba y con flores de un morado oscuro, de seguro se verá muy bien junto a su capillita o altar.
Purple Heart – El intenso morado de su follaje es perfecto para cubrir el espacio frente a la capilla.
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Indian fig prickly pear – Este cactus, frondoso y alto, cubre y adorna la parte de atrás del altar.
Mexican Honeysuckle – Sus flores anaranjadas y tubulares atraen lo mismo colibríes que jardineros.
San Marcos hibiscus – Un lindo arbusto con flores amarillo-limón y hojas redondas.
Florecen mejor con el sol directo
La capillas/altares locales al aire libre van desde miniaturas hasta grandiosas. Son privadas y públicas. La más conocida en la ciudad, El Tiradito, está dedicada a un pecador. En contraste, la mayoría de los otros altares rinden homenaje a santos. Son populares en jardines estilo mexicano tanto en los barrios, como en las zonas residenciales al pie de las montañas. Para darse una idea de las diferentes variedades, lo mejor es empezar en Menlo Park, un poco al Oeste del Centro de la Ciudad.
Cuando Mary García, dueña de Menlo Park Video, decidió pintar la pared y hacer un pequeño jardín afuera de su tienda, no tenía la menor idea de que se convertiría en un icono para la comunidad. La pared, a la vez altar y anuncio, es de co-lor azul intenso con una imagen de la Virgen de Guadalupe y tiene escrita la palabra "Videos" en letras blancas.
"Lo mandé pintar hace 13 años" nos dice García. 'La gente empezó a venir a poner flores y velas enfrente de él, y ahora se ha convertido en altar de una colonia".
Su tienda de videos cuenta ahora con docenas de imágenes y esculturas de santos-regalo de sus clientes-que permanecen en los módulos de presentación de los nuevos videos.
Aunque el altar de García está, en su mayor parte pintado, muchos altares/capillas en Menlo Park están hechos con cemento, piedras o hierro. Se han construido para orar, recordar o simplemente para darse gusto. Los altares pueden ser solemnes o humorísticos.
El jardín de barrio en los Jardines Botánicos de Tucsón cae en la segunda categoría. La mayor parte del año la capilla es adornada con flores, luces de Navidad y fotografías. Conforme se acerca la celebración del Día de los Muertos, empiezan a aparecer esqueletos de novios y novias, en vestido y esmoquin rodeando la capilla.
En contraste con el humor de los altares de Día de Muertos, muchos nichos son lugares para reflexión. Flores de papel, pasajes de las Sagradas Escri-turas y fotografías de seres queridos, son adornos comunes.
