Oficiales del Departamento del Sheriff del Condado Pima incautaron el pasado martes al menos 150 perros y efectuaron seis arrestos en redadas a lo largo del área metropolitana, en busca de criadores de perros sospechosos de mantener nexos con organizaciones de peleas de perros clandestinas alrededor del País.
Entre los arrestados se encuentra Mahlon T. Patrick, de 63 años de edad, un hombre que se cree está entre los tres principales criadores de perros de pelea en el País, según dijeron los investigadores en conferencia de prensa.
Miembros de la unidad SWAT del Departamento del Sheriff efectuaron los arrestos en un sitio cerca de las calles West Orange Grove y North Sandario, en el área de Picture Rocks, justo a una media milla de la subestación del Departamento del Sheriff. Los oficiales también arrestaron a Emily E. Dennis, también de 63 años, bajo sospecha de crueldad hacia los animales.
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Los oficiales encontraron 110 perros ahí, al menos 10 requerían atención médica inmediata por infecciones en las patas ocasionadas por estar parados en sus propios desechos, así como otros problemas sanitarios.
Los oficiales también incautaron más de 50 armas y una "plataforma de monta" utilizada para criar perros.
Los perros están siendo detenidos como evidencia en el caso, que comenzó en marzo cuando la policía de Chicago detuvo una van que llevaba a varios perros de pelea. Su investigación produjo información que condujo a Tucsón.
Hacia ese entonces, el Departamento del Sheriff recibió información de parte de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos, que monitorea las operaciones de peleas de perros.
Los investigadores rastrearon sitios Web de peleas de perros, chat rooms y revistas clandestinas para generar la evidencia de que los criadores de perros, dos de los cuales tenían licencias de perreras y estaban involucrados en la venta de perros de pelea.
Oficiales del Condado Pima dijeron que los perros serán guardados en lugares seguros no revelados, según avance el caso. Los animales que requieren cuidados médicos están siendo tratados.
El Centro Pima de Cuidado de Animales (Pima Animal Care Center), que envió a 10 oficiales de control de animales en las redadas, evaluará a cada perro individualmente. Algunos podrán ser elegibles para adopción, pero muchos serán sacrificados.
Los oficiales encontraron otros 40 perros en otras dos propiedades, una en Avra Valley y la otra al Oeste de Sahuarita, cerca de las calles de South Mission y West Helmet Peak.
En una acción coordinada, el Departamento de Policía de Tucsón realizó una redada en una casa del Este de la ciudad donde arrestó a Robert C. Smith, de 55 años, dueño de la propiedad de Avra Valley, y a Terry Williams, de 52 años. También incautaron armas, equipo para entrenamiento en peleas y una gran cantidad de dinero en efectivo.
Tanto Patrick como Smith tienen licencias de perreras, según los oficiales.
Los policías arrestaron a Juan Verdin, de 39 años, y a su esposa, Zenaida Verdin, de 35, en una propiedad en la calle West Indian Kitchen, que está al Oeste de Sahuarita. Los Verdin no tenían licencia de perreras.
Todos fueron arrestados bajo sospecha de crueldad con los animales y participación en peleas de perros. Al menos dos personas más están detenidas.
Por lo menos 10 de los perros mostraban señas de ser perros de pelea. Tenían cicatrices de viejas heridas en sus caras, cuellos y patas frontales. Uno mostraba rastros de una fractura en la quijada que no había sanado bien y a varios les faltaban dientes y colmillos.
Los investigadores dijeron que no tenían información acerca de peleas de perros llevadas a cabo en el Condado Pima y creen que estas operaciones estaban orientadas a la cría y el entrenamiento.
John Goodwin, gerente de asuntos relacionados con peleas de animales en la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos dijo que casi la totalidad de las 40 mil personas involucradas en las peleas de perros obtienen sus animales de sofisticadas operaciones de crianza, similares a las que los oficiales creen haber descubierto el martes.
Estas operaciones garantizan que los perros descienden de peleadores superiores, perros que pueden continuar peleando durante horas, aún si están gravemente heridos.
Al menos un perro del Condado Pima apareció en una revista clandestina de peleas de perros, aunque los investigadores no lo han identificado entre los 150 animales incautados.
Un perro de pelea con linaje de campeón puede costar hasta 10 mil dólares, comentó Goodwin.
Goodwin dijo que las redadas del martes afectarán las operaciones de peleas de perros en todo el País debido a que la oferta de nuevos perros disminuirá.
Funcionarios de la Sociedad Humanitaria, expertos en peleas de perros acompañaron a los detectives mientras caminaban por la propiedad para ayudar a identificar evidencias, incluyendo equipos de entrenamiento tales como andadoras, antibióticos y otros suministros veterinarios, recibos de transferencias de dinero y otros registros financieros.
La sargento Terry Parish, directora de la Unidad de Problemas Comunitarios del Departamento del Sheriff, que incluye al Comando contra Abuso de Animales (Animal Abuse Task Force), dijo que les tomará varios días a los detectives procesar toda la evidencia, y los registros financieros y computacionales podrían conducirlos a otros criadores u organizadores de peleas.
Parish dijo que las organizaciones operadoras de crianza no trabajan juntas y que incluso podría haber competidores, pero podrían moverse en círculos similares.
Parish comentó también que las peleas de perros tienen vínculos con otras organizaciones criminales, incluyendo armas, drogas y juego ilegal.
Muchos perros de pelea son amigables con la gente pero no pueden tener contacto con otros perros. Varios cachorros muy pequeños estaban juntos en una jaula sin su mamá.
Parish dijo que no pudieron dejar a la perra con sus cachorros porque los perros son entrenados para ser tan agresivos que las madres pueden atacar a sus propias crías.
Jay Sabatucci, administrador de programa que trabaja con la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos y experto en operaciones de peleas de perros, acompañó a los investigadores en la redada de la propiedad en Avra Valley.
Él comentó que la operación fue bien ejecutada, notando que la mayoría de los perros estaban en buenas condiciones.
Desde el viernes, la Sociedad Humanitaria del Sur de Arizona en Tucsón, ha aceptado a 19 perros provenientes del Cuidado Animal de Pima para hacerles espacio a los animales incautados en las redadas del martes, y está preparada para recibir más.
Cuidado Animal de Pima también modificó 21 perreras en su refugio para hospedar a los perros individualmente.
Sin embargo, la mayoría de los perros se dejarán en un sitio remoto. El refugio hospeda a entre 200 y 300 animales en un día dado, muchas veces con dos o tres perros por perrera, haciendo imposible hospedar ahí a otros 150 perros con las condiciones de seguridad adecuadas.
