Las clases de kínder en el colegio Casas Christian School se sumergieron completamente en el mundo animal recientemente.
Criaturas provenientes de todo el mundo visitaron los salones gracias al programa educativo "Zoo to You" (Zoológico para tí) del zoológico Reid Park.
Los estudiantes observaron con interés mientras que Carrie Dean y Scott Riggs, asistentes educativos del zoológico, sacaban criatura tras criatura de los contenedores de plástico para animales.
Primero salió una cucaracha gigante de Madagascar.
Luego una tortuga leopardo de África.
Siguió una pitón real, un lagarto australiano tipo dragón barbudo, y armadillo andino chillón llamado Cromwell.
Los pequeños recibieron lecciones sobre los hábitos alimenticios de los animales, hicieron y respondieron preguntas sobre reptiles y mamíferos, y pudieron acariciar gentilmente con dos dedos, las espaldas de todos los animales -menos la cucaracha.
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"Esto es algo que siempre recordarán", dijo la profesora Deborah Kresal, quien pasó la mayor parte de la presentación de una hora, tomando fotos y videos de los estudiantes con su cámara digital.
Kresal recibió una visita gratuita del zoológico para su colegio, situado en 10801 N. La Cholla Blvd., luego de asistir a un programa educacional de Reid Park para profesores de kínder a tercer grado el año pasado.
El taller de dos días que es gratuito para los educadores gracias a un subsidio de la fundación Wolslager, se realiza varias veces al año para enseñarle a los profesores cómo incorporar los animales del zoológico en sus planes de lección.
La opción de que el zoológico visite los salones, lo cual también es gratis si los profesores asisten al curso de dos días, es bastante popular entre los participantes, por lo cual el programa Zoo to You se mantiene bien ocupado visitando a chiquillos dos o tres días a la semana.
Los 11 empleados de tiempo completo y medio tiempo que conforman el departamento educativo del zoológico, se turnan manejando a los colegios, bibliotecas y asilos a través del Sur de Arizona, incluyendo a Nogales y Sierra Vista.
Kristen Metzger, la supervisora de la educación del zoológico, dijo que Zoo to You trata de acomodarse a las necesidades de los profesores, para que las presentaciones puedan coincidir con su plan de estudios.
"Adaptamos lo que presentamos a lo que quiera el profesor", comentó. "Un profesor quería que hiciéramos un programa sobre el invierno. Eso fue difícil".
La clase de Kresal escogió uno de los temas tradicionales del zoológico: la comida.
Los 12 estudiantes de Kresal aprendieron cuáles animales que visitaron era herbívoros, omnívoros y carnívoros, cuáles comían desechos y a cuáles les gustaban los insectos.
Dean, quien pasa gran parte de su tiempo impartiendo estos programas educativos, estaba bastante admirada con el salón de Kresal.
"Se sabían todo", comentó. "Algunas veces te tocan niños que entienden todo lo que les dices y te dan respuestas o hacen preguntas más allá de su edad o nivel escolar".
Kresal dijo que no le contó a los niños de la visita hasta dos días antes del evento.
Dijo que esperaba que la visita preparara a su salón para el paseo de curso que harán al zoológico.
"Sabía que sería una experiencia de otro mundo", comentó. "¿Cuántas personas pueden decir que han tocado un armadillo andino chillón?".
Más Información
Para más detalles sobre los programas educativos del zoológico Reid Park, llama al 837-8200.